1、慈禧17岁入宫，被封兰贵人，颇得咸丰皇帝宠爱，次年就晋懿嫔，4年后生下一子以后的同治帝，晋懿妃，再次年受封懿贵妃，此时的慈禧已经有与孝贞显皇后分庭抗礼的实力。1861年，咸丰皇帝去世，5岁的同治继位，慈禧改称圣母皇太后。她联合了孝贞显皇后和恭亲王奕訢，密谋发动了政变，把咸丰安排的八大顾命大臣全部铲除，开始了她“君临天下”的生活。
2、此后的47年，慈禧始终牢牢地把持着朝政。同治帝刚长到19岁，刚有点不听话的苗头，然后就突然“崩逝”了。又把4岁的光绪帝扶了上来，继续垂帘听政。到1881年，慈安太后也被熬死了，能制衡慈禧的最后障碍也去除了，从此真正做到了大权在握，成为了大清的幕后女皇。
3、1898年，光绪帝受新潮思想影响，要进行改革推行新政。而要想推行新政，首要的就是要搬掉压在头上的慈禧太后，于是在帝党的密谋下，想发动政变，围杀慈禧于颐和园。可惜，慈禧执掌大权多年，根基太深厚，还未等光绪发动，就先下手为强，囚禁了光绪帝，杀了“戊戌六君子”，致使戊戌变法彻底失败，也断送了中国变变强的最后一次希望。
4、她专政后，所过生活，奢侈无比，常人无法想象，穿金戴银无法形容。在吃的方面，慈禧每餐需要做上百道不同的菜品呈上来，供他选择，每道菜都是精心制作，提前两三天准备。慈禧看到喜欢的，就吃两口，不喜欢的就全部倒掉。每餐为他做菜的厨师就一两百人，加上其它团队，光是伺候他饮食起居的人数就多达一万多人。慈禧喜欢苹果，有记载：慈禧一年要消耗差不多15万枚苹果，平均每天400多个，怎么吃的人家慈禧太后是喜欢苹果，但也不是非要天天吃，人家是拿来摆着闻香味的，一天换一批，换下来就丢了，还不许宫里人吃。
5、据清朝最后一位太监总管回忆，慈禧每天的花销要4万两白银，相当于现在的420万人民币，这仅是日常的开销。而当时北洋水师最大的旗舰镇远号，卖价才140万两白银。也就是说，慈禧每个月要花掉一艘镇远号，一年花掉一个世界领先水平的舰队。
6、而她的60大寿，在内忧外患的情况下，依然花了1000多万两白银，把军费都挪用去了。修一座颐和园，又花去3000万两，还下旨：穷搜天下宝贝，放到颐和宫供鉴赏。每天洗个澡要用40条手工编织、材料极品的新毛巾，袜子、贴身衣物更是天天换新的。
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