前秦传奇宰相王猛：“关中良相惟王猛，天下苍生望谢安。”这两句话中，提到了并世而立的两位风云人物，王猛和谢安。将两人同放在一起，也道出了一段戏剧性的历史遗憾。淝水之战，谢安创造了以少胜多、以弱胜强的战争神话，成就了济世苍生的美名，换来东晋朝几十年的政权延续。然而，它也成为埋葬前秦帝国的坟墓，成为王猛生九泉之下的遗憾。前秦扫六和而定中原，为氐族在历史上书写了最为风光的一页。可以说，前秦点滴积蓄起来的帝国基业，凝聚着王猛毕生的智慧和心血。然而就在王猛死后8年，他与苻坚辛苦构建的帝国大厦便轰然倒塌，破败到无法收拾的境地。也许，早在苻坚将王猛“勿以晋为图”(《通鉴》)的政治遗言抛到脑后之日起，前秦便已种下了亡国的祸根。
王猛(325~375)，字景略，堪称乱世中的豪杰。他有着卓尔不群的个性、运筹帷幄的谋略、异于常人的胆识。他一年内创造的连升五级的政治奇迹，给他本就极富传奇的一生又增添了几许神秘。王猛个性极强，《晋书》上说他“瑰姿俊伟”、“气度雄远”，天生带着一股英气，一股锐气。而“细事不干其虑”，则是王猛个性中最突出的体现，不关心琐碎，不温不火，独来独往。甚至对别人的议论也不在乎，表现得“悠然自得，不以屑怀”(《晋书》)。事实上，王猛也从不掩饰自己张扬的个性。在拜见东晋大将桓温时，王猛“扪虱而言，旁若无人”(《晋书》)，边说话边捉虱子，够强吧！
但凡个性极强之人，必有其独特之处。王猛的独特，便体现在他的才华与睿智上。王猛从小家贫，“以鬻畚为业”(《晋书》)，靠卖簸箕糊口，却能做到“博学好兵书”(《晋书》)，足见他是位有思想有头脑的人。而王猛两次拒绝出仕，从中我们也能看出王猛志存高远的理想抱负：一次是被后赵的司隶校尉徐统看中，要招募他为功曹(相当于现在的秘书)，王猛“遁而不应”(《晋书》)，躲了，估计是嫌官小，瞧不上；另一次是桓温力邀王猛南下，王猛权衡再三，最后也还是婉言谢绝。
做人有原则，做事速决断，是王猛的睿智所在。王猛是人才不假，但也需有识才用才的伯乐赏识。事实上，王猛也一直在寻找合适的机会。他坚辞徐统，婉拒桓温，不过是“敛翼待时，候风云而后动”(《晋书》)罢了，是深藏不露的内敛、是蓄势待发的淡定、是“怀佐世之志，希龙颜之主”(《晋书》)的大气魄。一句话，他是在等待真正适合自己的明主。苻坚的出现，让王猛最终找到了一展才华的舞台。二人一见“便若平生”(《晋书》)，谈论政局形势，也是心有灵犀。苻坚将他们的相遇比作“玄德之遇孔明”(《晋书》)，绝非客套逢迎之语，而是英雄惜英雄的内心感慨。正是苻坚的赏识，才让王猛有了用武之地，才有了后来叱咤风云的传奇故事。
客观地说，前秦的强盛，始于苻坚，而苻坚的韬略，则得益于王猛。王猛，对前秦乃至整个北方的政局，都是一个不可或缺的人物。前秦在与慕容前燕对峙中强势胜出，完成五胡时期北方唯一一次统一，王猛居功至伟。王猛还是位难得的治世能臣，帮助苻坚梳理政务、定国安邦。苻坚离不开王猛，失去王猛，苻坚如失臂膀，才会发出“天不欲使吾平一六合邪！何夺吾景略之速也”的慨叹，才会举行国丧，下令“朝野巷哭三日”(《晋书》)。
苻坚的淝水惨败，让人们对他多有刚愎自用、草率粗心的印象。其实不然，单就知人善任，以德治政这两方面讲，苻坚便堪称一代明君。他与王猛最初政见并不一致，在治政理念上差异很大，是经过时间的磨合才有了后来的默契。苻坚提倡“为政之体，德化为先”(《晋书》)，讲究以礼服人；王猛则倡导“宁国以礼，治乱以法”(《晋书》)，主张乱世当用重典。
二人彻底做到心有灵犀，是在王猛任始平令时。王猛“明法峻刑”，上任没几天，便“鞭杀一吏”，招致苻坚的责怪。王猛说“谨为明君翦除凶猾……肃清轨法者”，我的任务就是替你铲除身边凶残狡猾之徒，今“始杀一奸，余尚万数”，这才杀了一个，还多着呢，这是我作为一个辅臣的职责。正是这次对话，让苻坚和王猛之间做了一次彻底的心灵交流，苻坚赞其为“夷吾、子产之俦也”，是管仲、公孙侨似的人物，从此做到对王猛放权放心，“万机之务，事无巨细，莫不归之”，政务上一揽子的事全交给王猛。之后王猛“岁中五迁，权倾内外”(以上均见《晋书》)，一年内连升五级：从尚书左丞、咸阳内史、京兆尹，到吏部尚书、太子詹事，再到尚书左仆射、辅国将军、司隶校尉，最后到加骑都尉，委以居中宿卫。创造了政坛升迁的神话。一个汉族士族，一个氐族帝王，在民族矛盾最为尖锐的乱世，能做到如此君臣无猜，是非常难能可贵的。
王猛法治的思路是对的。那时的前秦刚刚立国不久，实力尚不强大，加上苻坚的上任苻生，残酷暴虐，滥杀朝臣，国势一度滑向破败的边缘。周边局势也不容乐观：南有东晋朝，东有慕容氏，西有前凉、仇池、吐谷浑，北边则是拓跋氏建立的代国，以及匈奴铁弗部。特别是当时风头正健的慕容氏，一直虎视眈眈，具有很大的威胁。当此情形，也只有法治，才能迅速提高国力，扭转局面。苻坚以德为先的思路也没错。苻坚胸怀宽广，高瞻远瞩，是君王的大气魄；王猛以法治政，细处着眼，小处入手，恪尽宰相之职。二人堪称优势互补，强强联手。
然而苻坚的德治，也让前秦的统一变得松散和不牢固，这种隐患在淝水之战中突出表现出来。松散搭建的王国架构，没能禁得起大风大浪的考验，让他留下了千古遗恨。也许王猛已经看到了这种潜在的危机，所以对苻坚临终遗言：一是让他“勿以晋为图”(《通鉴》)；二是“鲜卑、西羌……终为人患，宜渐除之”(《通鉴》)。这两条遗言苻坚后来全部抛到了脑后。
王猛劝告苻坚“勿以晋为图”，在笔者看来，也有他自己的想法：一方面，王猛作为一个汉人，他可以摒弃胡汉界限去辅佐一个非汉族帝王，可以帮助他去打败另外的他族势力，但在感情上却不愿看到攻打汉人的局面发生；另一方面，东晋当时在舆论上属于中原正统，有很深的思想根基，加上长江天险，前秦的实力还不足以灭亡东晋。但是，话又说回来，苻坚南下已是王猛死后8年，形势上业已有所改观。况且历来帝王没有不想独霸中原的，当时的东晋之朝不也一直在坚持不懈地北伐吗！当然，苻坚南下的时机或许尚未成熟，帝国的统一还需要时间的维护和保养，如果不过早挥师东晋的话，效果和结果会更好。
历史没有假设，只有历史之后的理性思考。我们不能一厢情愿地设想苻坚当时应该怎样怎样，或者听从了王猛的建议会怎样。今人的论断本就是旁观者清，当事的双方永远不会站到第三方的角度去思考问题。在笔者看来，苻坚的政策方向是对的，苻坚出兵时并没有现在历史教科书中的分析结论，东晋对淝水之战也无必胜把握。苻坚来攻，“都下震恐”，连大将军桓冲都发出“天下事已可知，吾其左衽矣！”(《通鉴》)的慨叹，便是最好的佐证。战争的胜负本就存在偶然性。
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