在战国时期风云变幻的历史舞台上，魏惠王是一个非常重要的角色。他继位后妥善解决国内矛盾，振奋军威，一举攻破秦国都城，打得秦孝公节节败退。他迁都大梁，构建了以大梁为中心的水网，沟通了黄河与淮河两大水系，对后世产生了极其深远的影响。他沉着应对赵、秦、齐、楚四个强国的联合进攻，取得了这场大战的全面胜利，把魏国的霸业推到了颠峰。他在战国列强中率先称王，敢于与周天子平起平坐，成为中原霸主，将外交艺术推向极致……
一、荣登君位，重振雄风
魏国是由春秋时期的晋国分裂出来的。晋国本是春秋初期最为强大的封国之一，后来由于内乱频繁，政权渐渐被势力强大的韩、赵、魏三家卿大夫所掌握。公元前403年，三家瓜分了晋国的土地，联合起来灭掉了晋国。以“三家分晋”为标志，魏国迅速崛起，历史进入到战国时代。
魏国的开国之君魏文侯雄才大略。他手下最重要的三个人物李悝、吴起、西门豹，都是平民出身的优秀人才。李俚为相期间变法图强，使社会得到长时间的安定。西门豹在邺城兴办灌溉工程，发展经济，使魏国更加富足。吴起镇守西河之地，屡战屡胜，打得秦国几乎没有还手之力。魏文侯在位50多年，魏国的实力蒸蒸日上。第二任君王魏武侯继续开拓疆土，夺取了中原地区的大块土地。公元前391年，魏武侯联合韩、赵与楚国在大梁、榆关(河南中牟)一带展开激战，大败楚军，占据大梁。经过魏文侯和魏武侯两代国君的努力，魏国已经成为了当时诸侯中的超级强国。
魏惠王是魏武侯的儿子，原名魏莹，少年聪颖，颇受他爷爷魏文侯的喜欢。魏文侯请名师对他悉心栽培，魏莹很快就崭露头角。但另一个魏国公子公仲缓也有才能，受到李悝等人青睐和拥戴。由于魏武侯生前没有立下太子，他死后引起了两位公子的君位之争。韩、赵两国趁机发兵打魏国，魏国几近灭亡。但是，韩、赵两国各怀心思，对于如何处置魏国产生了严重的分歧。结果韩国单方撤军，赵国联合公仲缓继续攻打魏莹，企图独占魏国。魏莹在叔叔公叔痤的帮助下大败赵国和公仲缓的联军，取得了君位争夺的胜利。
经过这场内乱，魏国受到重创，实力有所削弱。魏惠王上任伊始，在消除恩怨、稳定人心方面采取了卓有成效的措施。他决心重振军威，亲自选拔了庞涓、公子昂、龙贾等青年将领，使魏军实力大增。庞涓攻破秦国都城栎阳，迫使秦孝公迁都回雍。魏国声势大振，再现昔日的霸主雄风。
二、迁都大梁，争霸中原
魏惠王在重创秦国之后，将都城迁至大梁。魏惠王迁都大梁，是开封有明确记载的首次建都。因为迁都大梁，魏国又被称为梁国，魏惠王又被称为梁惠王。
然而，由于各种史籍上对迁都时间的记载不一，历史上对迁都的原因存有争议。人们通常认为魏惠王迁都的原因主要有两种：一是为躲避强秦的骚扰;二是为争霸中原。
《史记》记载的迁都时间为魏惠王三十一年，即公元前339年。迁都的原因是当时秦、赵、齐联合进攻魏国，商鞅施诡计俘获魏将公子印，大败魏军并且攻占了魏国的旧都安邑，魏惠王被迫迁都。因为这种说法为《史记》所首倡，所以对后世影响很大，后来在《资治通鉴》中也得以延袭。
然而，根据《史记》记载，魏惠王十七年(公元前353年)魏国派重兵围赵都邯郸，第二年齐国派田忌、孙膑率军救赵。田忌打算直接进入赵国攻击魏军，孙膑则建议利用大梁城内空虚之机，“引兵疾走大梁”，迫使魏军撤军自救，以解邯郸之围。田忌采纳了孙膑建议，魏军果然回师自救。
关于“围魏救赵”的时间，《战国策》等史籍与《史记》记载大体一致。这说明至少在魏惠王十七年之前，魏国就已迁都大梁，所以齐国才把大梁作为主要进攻目标。
既然《史记》纪年明显有误，成书年代更为久远的《竹书纪年》便成了更有说服力的史料。这本书被考证为魏惠王之子魏襄王时的史官所作，可以说是魏国的官方档案材料。
然而，由于《竹书纪年》书简残缺错乱，后人在对它考正时也有分歧。同样依据这本书，《水经注》、《汉书》注等都引作魏惠王六年，即公元前364年;而《史记集解》、《孟子正义》等却引为魏惠王九年，即公元前361年。
虽然两种说法时间相差3年，但这对于考察魏惠王迁都的背景和原因，应该说已经没有太大的差别。不管迁都时间是在六年还是九年，都是在魏惠王即位后不久。
当时，经过魏文侯和魏武侯数十年的奋斗，魏国已经成为列国中实力最为强大的国家。魏惠王在此基础上继续努力，迅速巩固霸权，使魏国达到鼎盛。秦国是在商鞅变法之后才逐渐强大起来的，此前各方面都比魏国落后，与魏国多次交战也败多胜少，长期受到魏国的压制。商鞅入秦的时间是秦孝公元年，即魏惠王九年，直到5年后任左庶长才开始变法。如果说在商鞅入秦之前，魏国便畏惧秦国，为躲避秦国骚扰被迫迁都，显然不符合两国当时的实力对比。
大梁地处中原地区的腹心部位。魏惠王要继续壮大实力、称霸诸侯，就要积极向中原发展。他即位后不久便迁都大梁，并非畏惧秦国，而是力图争霸中原。从当时各国的形势和实力对比来看，迁都大梁极有可能是魏惠王在即位前就已经定下的基本策略，即位以后很快着手实施。
三、营建大梁，构建水网
魏国的都城原在安邑(今山西夏县西北)，西边与秦国以黄河为界，回旋余地狭窄，极易受到封锁和攻击。大梁则处于中原地区的核心，可以让魏国拥有更为肥沃的土地、更为便利的交通条件和更为广阔的发展的空间。迁都以后，魏惠王苦心经营，把大梁城建造得规模宏大、坚固无比。
他所建造的大梁城周长达30余里，有12个城门，城墙高约5丈，护城河四面沟通，又宽又深。城内大街长约10里，居民约有三四十万。可以说，大梁是战国时期最坚固的都城，也是当时中国规模最大的城市之一。当时诸侯各国中规模能与之相提并论的城市，惟有齐国的都城临淄。
大梁城交通四通八达，物产极为丰富，有利于东进南下继续扩张。魏惠王把大梁作为向四面开拓的战略据点，广筑宫殿，大造苑囿，聚集人口，兴修水利，使大梁城迅速繁荣起来。大梁城墙高大坚固，宏大的气势令人望而生畏。城内池宽沼广，宫殿富丽豪华，街道宽阔通畅，景象一片繁华。
大梁不仅陆路交通四通八达，而且周围水系众多。公元前360年，魏惠王对大梁西边的圃田泽(今河南中牟西)进行整修，引黄河水南下入圃田泽，把圃田泽改造成了方圆300里的巨大湖泊，然后凿沟修渠，从圃田泽引水到大梁。在此后20多年间，魏惠王命人向东南继续开凿，使水系工程不断拓展，经现在的通许、太康，一直延伸到淮阳东南流入颍水，最后汇入淮河。这些水系工程相互连接，交织成网，形成了最早沟通黄河和淮河两大流域的人工运河——鸿沟。
“鸿沟”在历史上非常著名，现在人们通常用它比喻分明的界线，不可逾越。作为水系工程，鸿沟就象一条四通八达的水上走廊，从大梁向四周延伸，连接着豫东大平原上的众多的主要河道，形成了黄淮之间的水运交通网。当时，大梁水道纵横，航运十分发达，是中原地区最大的水陆交通枢纽。魏国的船只从大梁出发可以直接驶入韩、楚、卫、齐、鲁、宋等国，促进了魏国与各国的贸易往来和文化交流。凭借巨大的交通优势，大梁城在短短十几年间，便一跃而成为经济发达、人口众多、富甲中原的商业大都市。
不过，魏惠王以大梁为中心构建水网，最主要的目的还在于加强防卫，希望依靠坚固的城墙和发达的水网，形成完整的水陆防御体系。他命人沿鸿沟修筑从黄河南岸到圃田泽附近的内陆长城，把鸿沟当作“护城河”，以截断秦、韩等西方强国沿黄河南岸进攻大梁的进军路线。而在难以逾越的巨大湖泊圃田泽南端，还有著名的要塞榆关(今尉氏大庄头一带)卡住绕湖通往大梁的要道。这样，由黄河、长城、鸿沟、圃田和榆关共同构成的西部防线就显得非常牢固。
四、力战群雄，率先称王
魏惠王迁都大梁，筑坚城，建水网，又迫使赵国和韩国交换土地，占据战略要地，不断扩大疆土，使中原各国的竞争骤然加剧。魏国本来就是一个称霸数十载、家底雄厚的超级强国，再经魏惠王这番气势咄咄逼人的建设和整治，更是如虎添翼。在群雄争战的混乱局面中，魏国对于瞬息万变的国际关系举足轻重，周边小国纷纷臣服。
魏惠王的举动引起了各国极大的恐慌，他们联合起来从三面夹攻魏国。魏惠王沉着应对，命大将庞涓率军攻打赵国的都城邯郸。齐国派大将田忌前去救援。田忌没有进军邯郸与猛将庞涓硬拼，而是选择了直接兵进大梁。在他看来，只要攻破大梁，就控制了中原的交通枢纽，齐国霸业可成。
然而，当他率领大军，浩浩荡荡来到大梁城下时，才真正意识到自己的想法过于简单了。在这座周长30余里的巨城外围，护城河四周环绕且深不可测，要想把它严密包围几乎是不可能的。由于魏惠王早有防备，早已坚壁清野，齐军不仅找不到渡河的船只和攻城的器具，就连大军的粮草都难以保障。他连番进攻，竟然连城墙都无法靠近。
大梁城坚民众，粮食储备丰厚，守城的将士战术灵活多变，而且斗志高昂。齐军千里迢迢调集来的粮草，却不断遭受沿途魏国军民的伏击拦截，很难运到大梁城下。田忌既不能久战，又不可能速胜，只好孤注一掷，硬着头皮接着向大梁城发动了几次强攻，结果屡受重创，损失惨重。
相持一段时间之后，田忌攻城乏术，被迫撤军。固若金汤的大梁城傲然挺立，为庞涓制服老冤家赵国赢得了宝贵的时间。不久，庞涓攻破邯郸，赵国战败投降。然后，魏国集中兵力与齐、楚等国联军展开大战，取得决定性胜利。各国见势不妙纷纷撤军，割地求和。魏国大获全胜。
在这场战国时期最精彩、参与国家最多、战场最广阔的大混战中，魏惠王表现出了非凡的勇气和过人的才能。通过这场战争，魏国不仅解除四面危机，夺回了更多的土地，也把魏国的霸业推到了颠峰。纵观整个战国时代，能够同时击败赵、秦、齐、楚四大强国的，只有魏惠王一人。
在制服了所有强国之后，魏国“拥土千里，带甲三十六万”，一时没有哪个国家敢公然与之为敌。于是，魏惠王在大梁城南的蓬泽广筑宫室，召集诸侯各国在此会盟。会盟采用天子的礼仪，参加的12个诸侯国都以臣子之礼事魏。魏惠王称王后率众前往朝见周天子，成为号令天下的盟主。逢泽会盟为战国时代周王室以外的诸侯国君称王的开端。
五、独霸中原，长寿国君
关于魏惠王出生的时间，史书上有不同记载。以《史记》的记载来看，他生于公元前421年，死于公元前319年，寿命长达102岁，很可能是中国历代帝王中最长寿的人。
逢泽会盟之后，魏惠王成为了诸侯各国的领袖，中原地区出现了难得的短暂和平。各国之间的纠纷都由魏惠王来做终极裁判，各国对他的裁判也都遵从，就连周天子也要听命于他。 周天子的权威在鼎盛时期也没有超出黄河流域，而由于中原水路的开通和疏导，此时的魏惠王却能让长江流域的楚国、越国俯首帖耳，他的一举一动都会使天下震动。
如果魏惠王能够保持迁都大梁最初10余年的气魄，魏国完全有可能走得更远，甚至一统天下。只可惜，在他执政20年以后，内政外交失误频繁，再无当年之雄风，
就在魏国独霸中原之际，秦国正通过商鞅变法，渐渐走上了富国强兵之路。其他各国也纷纷招揽人才，加强彼此之间的联合，不断壮大实力。后来，在各国声势浩大的联合进攻中，魏军主力几乎全军覆没，先后失去庞涓、太子申、公子昂三位优秀将领，军事实力严重削弱。没有强大的武力作为保障，占据着中原最富庶地区的魏国，就成了强国竞相攻击的目标。魏国无力阻挡秦国，霸业渐渐走向衰落。
从公元前369年即位，到公元前319年去世，魏惠王在战国时代的历史舞台上活跃了50多年。到魏惠王晚年，魏国接连受到沉重的打击，中原各国上演了一幕又一幕精妙绝伦的外交大戏。魏惠王不甘心百年霸业的丧失，重金卑礼招纳贤士，于是才有孟子游访大梁，与他慷慨对话。
就个人而言，长寿是福不是错，但作为国家元首，衰老显然会影响他的作为和能力。到了晚年，魏惠王虽然仍是列强争霸的重要角色，但魏国已无可挽回地走向了衰落。
魏惠王是有史明确记载的第一个在开封定都的国君，对开封的发展有着巨大的历史贡献。他所修筑的大梁坚城，奠定了今日开封城的基础;他所开凿人工运河鸿沟，使开封城四周水道畅达，景象万千，颇具名都气象。时至今日，开封仍以多水而著称于世，享有“北方水城”的美誉。
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