很多人以为胡蝶是中国第一位电影皇后，事实上在她之前，张织云已经是电影皇后了。用现代人的眼光看，张织云说不上好看，但她眉眼间有着一些忧郁，与阮玲玉颇有些神似。张织云能被大中华电影公司挖掘出来，是因为照片失窃。
1924年，大中华影片公司登报招考演员，借申报馆信箱为收件处，收到了近万余张的女子照片。可是这么多的照片，也未被选上一个。导演发愁时，听说在开箱前，报馆的人已私自取走好看的照片。于是，导演出面与报馆交涉，要回了那些照片。张织云的照片就在其中。其实，张织云的照片也说不上漂亮，但因为是失而复得，就显得珍贵。于是张织云走上了电影之路。
张织云没多少文化，又只会说粤语，幸亏那时是默片时代，让她不灵光的语言可以藏拙。好在张织云性格好，肯下工夫又谦虚好学，电影公司愿意捧她。1926年，举行了电影皇后的评选。在12名入选的女演员中，张织云以2146票当选，成为中国第一位电影皇后。一个普通平凡的女子转眼成为一颗耀眼的红星，身后自然少不了帮她的男人。卜万苍是其中之一。
在张织云刚拍戏时，风度翩翩的卜万苍是摄影师，他把张织云的银幕形象拍得很美。很快两人同居。后来卜万苍成为导演，张织云则是戏里的女主角。可这时的张织云已不再是成名前的她了。荣誉过早来到，飘飘然的感觉将张织云带入另一个世界。她迷恋于在交际场合结交豪门巨富。卜万苍被张织云嫌弃，两人分手。
茶叶大王唐季珊乘虚而入。唐季珊在乡下有老婆，他全仰仗着老婆家的权势，所以，是不敢离婚的。这一点，张织云是知道的，可她在红得发紫时，哪里会往悲观里想。在最初的日子，唐季珊对她不错，还带她游历欧洲。唐季珊把她带到好莱坞，原希望她能凭着电影皇后的身份拍戏发一笔横财，哪知好莱坞根本没看上张织云。张织云与唐季珊在一起两年，挥霍无度，而电影这时也从默片转到有声电影，阮玲玉、胡蝶开始成为新偶像，张织云被人逐渐淡忘。当唐季珊移情别恋又搭上阮玲玉时，张织云的好日子也结束了。
张织云被唐季珊抛弃，没有得到任何好处。他们在同居时，两人曾签有契约，上写：唐季珊如果抛弃张织云，应赔偿张织云20万元。双方各执一张，以此为证。可张织云手上的那张，被唐季珊销毁了。赔偿也就无从谈起。事业与情感的双重打击让张织云一蹶不振。她花光所有积蓄，辗转一些城市。据说，最后到了沿街乞讨的地步，上世纪70年代死于香港街头。
中国第一位电影皇后，晚年如此悲惨，让人难免伤感。其实，卜万苍很爱她，在分手后很长时间都不让任何人提起她。有一次在片场还难过得当场失态——这都是后话了。
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