汉顺帝皇后梁妠临政三朝难称“明后”
汉顺帝皇后梁妠经历了顺帝、冲帝、质帝、桓帝四个朝代，但最终的结果完全出乎人们预料。
(1)十六年侍奉顺帝
公元125年，济阳王刘保在宦官的支持下登上皇帝宝座，是为顺帝，年仅十一岁。虽然没有了太后临朝，可宦官当道的局面已经形成。
公元128年，也就是永建三年，已经做了三年皇上的刘保，诏令在全国选择十三岁至二十岁之间的良家童女充斥后宫。要求很明确：姿色端丽、吉祥。
梁商的女儿梁妠和他的妹妹姑侄两人同时入宫待选。两人都很美丽，尤其是梁妠，似乎更加楚楚动人、举止端庄。负责相面的茅通一见她，连忙向皇帝刘保说：“日角偃月，相之极贵，臣所未尝见也。”就这样，梁妠和她的姑姑都顺利当选。刘保对她们两人都很满意，不久同时晋升为贵人。虽然乱了辈分，但皇家并不是太在意这码事情，于是姑侄女两人都委身于皇上刘保。
可是两人都姓梁，又是一家子人，貌像多少有些相似，所以在宫里许多人容易搞混，于是当姑姑的仍叫“梁贵人”，而当侄女的梁妠便改叫“梁小贵人”。这梁小贵人虽然年纪不大，却也是有文化的家庭熏陶出来的。她人很聪明，九岁的时候便能背诵《论语》，谈论《韩诗》，常把古时贤淑之女的图画放在身边，自我劝诫。
实际上，梁小贵人格外受宠于顺帝刘保。自进宫后，经常受到顺帝的临幸。有一段时间，顺帝甚至不再临幸其他嫔妃，专宠她一人。顺帝虽然不厌弃，但梁小贵人非常不安，因为她分明从其他嫔妃的眼中看到了妒忌，甚至仇恨。
梁小贵人虽然年纪很小，但聪明的她是不愿意出现这样的局面的，因为皇帝专宠一人，只能是一个短暂的时间，不可能维系一生，那么在宫廷复杂的人际关系中，迟早要结怨结仇的，最终的结果往往是互相较力，发展到互相倾轧，很可能都没有好结果。梁小贵人和顺帝都是少年，但似乎梁小贵人更加懂得人心。她曾经在顺帝面前说：“如果后妃互相不妒忌，皇上子孙众多，江山永固，国泰民安，那是多好啊！我劝陛下能够平等对待嫔妃，我也就可以避免诽谤了。”这让顺帝非常高兴。
要知道嫔妃都是希望独宠的，甚至希望一生占有皇上。她们往往在皇帝面前非议其他嫔妃，而竭尽全力满足皇上，甚至希望其他嫔妃都不怀子，而自己独享后代，不断生子，当皇后、皇太后，永远受到尊敬。让皇帝平等待嫔妃，则意味着其他嫔妃有可能先于自己生子！当时顺帝还没有儿子，很可能就失去了当皇后的机会！
所以，梁小贵人这么一说，让顺帝非常感动，因为皇上的心是花花的，他之所以需要嫔妃成群，不正是希望子孙众多、江山永固吗？梁小贵人的话，让皇上理解为宽宏大量、人品极佳，从道德方面给予了极高评价。虽然顺帝“听从”了梁小贵人的劝诫，在临幸她之余，也开始临幸其他嫔妃。但对于梁小贵人，顺帝心中充满感激和欣赏。
四年后，朝臣上疏希望顺帝册立皇后，以便母仪天下，使国家走向正轨。当时顺帝已经有了几个儿子，而被他临幸最多的梁小贵人梁妠却没有怀孕，这对于梁妠来说，是一件非常痛苦的事情。
在封建社会，尤其是在皇宫里，母以子贵、子以母贵已经形成风俗，任何一个嫔妃都不希望自己无子，“不孝有三，无后为大”嘛。这个“后”不是孩子的泛指，而是专指儿子，况且梁妠连女儿都没有呢？更重要的是，她没有怀过孕。
实际上顺帝完全可以从为其生过儿子的嫔妃中选择皇后的。但是十四岁的顺帝还是个懵懂少年，他对女人的理解还没有成熟，他自己无法确定皇后是谁，当道的宦官也不管不问，顺帝没办法，只好采取“抽签”的办法从四个贵人中确定皇后。
抽签结果，顺帝的梁小贵人梁妠中签。对于这个结果顺帝非常满意，因为他本身就非常喜欢梁妠。在朝臣看来，这是天意。
就这样，十七岁的梁妠入主后宫，结束了贵人的生活，开始母仪天下。有关梁小贵人成为皇后之事情，有两个看点。一是说用抽签的方法确定皇后，这几乎是中国历朝历代独有的;二是说梁妠比顺帝大三岁，这在中国历朝历代也是少见的。
聪明的梁妠当了皇后之后，言行更加谨慎，她上服侍顺帝，下联络嫔妃，注意与其他宫人保持良好的人际关系。在当贵人的时候，她就不希望顺帝专宠，当了皇后之后仍然如此，这是非常难得的。当然，她怎能不希望自己也当母亲呢？为顺帝留下一子半女，对梁妠来说是难上加难的事情，也是她入宫以来最大的不幸。
按照惯例，梁妠当了皇后了，她的父亲梁商被顺帝加封为户邑，赐安车驷车。长兄梁冀也升迁为步兵校尉，其他亲属也都加官进爵。
汉朝历史上外戚专权过多，这引起了顺帝朝臣的关注。他们纷纷上疏顺帝，说可以给梁皇后家厚禄，但不能给实权，因为这样可以防止外戚专权，顺帝不愿采纳。
及至公元134年，顺帝执政后，梁氏家族还在晋封。这一年，梁商被封为大将军衔，总理朝政，但梁家人非常明智，梁商称病不出。
顺帝不同意梁商如此客气，他一再下诏，最后还是将梁商请出，就任大将军。
梁商上任后，待人非常谦和，关心百姓疾苦。每当发生饥荒时，他便下令家奴拉着自己家的粮食赈济灾民，所以深得百姓爱戴，即使是前期反对授予他权力的大臣，他也能一视同仁，逐渐使这些大臣意识到，梁家的高贵之处。
另外，梁皇后仍然保持着自己一贯的谦虚作风，她从不铺张浪费。虽然自己无后代，可是她特别关心顺帝嫔妃所生的孩子，经常叮嘱孩子的教育问题，把这些孩子视为自己的孩子。遇到日食、月蚀等天气现象，她总是反思自己的行为，而不是像许多皇后那样，借刀杀人，压迫宫人，排除异己。
另外，梁皇后非常孝顺。公元141年，她的父亲梁商去世，她亲自为父亲送葬，表现特殊。要知道，女儿在宫里当皇后，一般是不给父亲或家人送葬的。一是碍于礼节，因为皇后是母仪天下的人，可谓皇帝一人之下，万人之上;二是许多皇后不愿意参与娘家的事情，就像现在还有人说的“嫁出去的姑娘，泼出去的水”一样。可以说，梁皇后和她的父亲梁商为梁家争得了荣誉。
但是，皇后的兄长梁冀却是背着父亲和妹妹干了不少坏事。他游手好闲，整日喝得大醉，踢球下棋，斗鸡走马，不务正业。待人阴毒，谁反对他，必死无疑。
顺帝出于对梁皇后和大将军梁商的敬佩，在梁商还未下葬的时候，下诏任命梁冀继承父业，荣升大将军。其实这是一个错误。梁冀的德才，都不足以担当如此重任。最后，汉朝为此付出了沉重的代价，这是后话。
顺帝还封梁皇后的弟弟为河南尹，他等于主动把朝权拱手让给了梁家。
仅过了三年，建康元年(144)八月，刚刚三十岁的顺帝因病驾崩，他执政了十九个年头。
(2)梁皇后不知家大国大
梁皇后侍奉了顺帝十六年，但是没有给顺帝留下孩子。现在，顺帝走了，她怎么办？朝廷怎么办？
实际上，在顺帝将朝权让给梁家的时候，梁家曾与宦官在利益方面发生了冲突，只是事情没有扩大化。主要是因为，宦官看到顺帝依靠梁家、信任梁家，因此没有采取激烈的办法解决矛盾;而梁家一方的皇后以及她的父亲，能够约束自己，宦官也不能真正抓住把柄。他们的力量或者说矛头主要集中在皇后的哥哥梁冀身上，因为他的毛病最多，辫子最多，但是顺帝的态度起到了决定性的作用。
在顺帝去世以后，梁家立即想到让顺帝的贵人虞美人生的孩子刘柄即位，因为一来刘柄只有两岁，能够通过教育培养同梁家的感情，另外，虞美人的性格温和，也易于控制。
刘柄即为冲帝。梁皇后和冲帝生母虞美人并称皇太后。但是由于虞美人家族在朝廷没有势力，所以朝廷大权仍然掌握在梁家，形成了对虞皇太后的排挤。及至后来，为了虞美人及其家人的名分问题，在朝廷上还发生了唇枪舌剑。这是后话。
梁太后执政后发出了第一道诏令，任命赵峻为太傅、李固为太尉，他们与皇太后的哥哥梁冀共同梳理朝政。
赵峻很有才干，在朝廷里有很高的声望。李固曾不远万里拜师学艺，而且为官正直，也是当时有名的大臣。应当说，赵峻、李固这样的名臣被梁太后任用，说明梁太后是有公心的，更重要的是，他们与梁冀共理朝政，这一着棋很英明，梁冀对梁太后来说是安全的象征。事实上梁太后也知道，他的能力和品德是不足以服众的，因此这样的组合显示了梁太后的政治谋略。
梁太后的第二道诏令，便是招三公百官推举贤良方正之士，策问治国安民之道。这个诏令也算是明智的。
四个月后，也就是公元145年正月，小皇帝刘柄突然患病，而且生命垂危。梁冀大将军看到这样的情况，不与梁太后和赵峻、李固商量，擅自寻找帝位继承人，他看中的是渤海王刘鸿的年仅八岁的儿子刘缵，并背着众人把他偷偷接到京师洛阳，准备冲帝一死，便立刻拥刘缵为皇帝。
不久，尽管在御医的不懈努力下，冲帝的生命还是没有保住，梁太后担心扬州、徐州一带的农民起义军会乘机向汉朝发起进攻，于是准备密不报丧。她派人找来赵峻、李固商量此事，梁皇后决定暂时不宣布冲帝驾崩的消息，待确定了帝位继承人后再宣布。不过，李固认为，冲帝虽然年幼，但也是皇帝，不应当隐瞒死讯。梁太后还是倚重李固的，于是同意了李固的建议，对外宣布冲帝驾崩。
宣布之后，朝廷上下议论纷纷。有说被害死的，有说汉朝命苦的，好在还没有引起大的波澜。不过，在新皇帝的人选上，意见开始发生分歧。前面说过，梁冀看中的是渤海王刘鸿的年仅八岁的儿子刘缵，而李固等人认为清河王刘蒜年龄接近二十岁，可以亲自理朝，立他是一个明智的选择。
即位事情已经演化成家族掌权，还是交给刘氏后代直接掌权的问题。这个问题非常复杂，因为按李固的说法，把朝权交给年龄接近二十岁的刘蒜，实际上就是让梁家交权，这只是事情的一个方面，换一种说法，在不知道刘缵能力如何的情况下，而且在农民起义军不断骚扰的情况下，把朝廷交给一个没有执政经验的孩子是否明智，也是一个问号。
梁太后对李固、赵俊一直是信任的，但是李固出的让梁家交权的主意着实让她失望。不过，她的本家哥哥梁冀的行为也不能让她满意，因为在大家没有商量好之前，梁冀便擅自将皇位继承人确定好，这一方面违反了规矩，打破了梁冀、赵俊、李固三人共同辅佐梁太后的格局，更重要的是梁冀的眼里也没有梁太后。家里家外的事情都让梁太后不满。
在梁冀向梁太后道歉后，梁太后的心里已经倾向于立刘缵，毕竟权力是诱惑人心的，八岁的孩子还能够保证梁太后、梁冀执政，不至于大权落榜。而此时，聪明的李固作了一件糊涂事情。梁太后派人召李固进宫，试图说服他放弃刘蒜而立刘缵，可李固却以“不说白不说，说了也白说”的心理状态回绝了梁太后的诏令。他觉得梁太后的权心太重，已经没有什么好商量的了。这样的态度让梁太后再次失望，她完全不能理解李固此时的心理;同时也坚定了她“外人靠不住，上阵还靠父子兵”的想法。梁太后决定，把家族利益放在第一位，立刘缵为皇帝。
公元145年，朝廷诏告天下，刘缵即皇帝位，是为质帝，年号本初。梁太后仍为太后，临朝执政，梁冀仍为大将军。这样，在汉朝数不胜数的少年皇帝中，又多了一个八岁的小皇帝刘缵。
梁太后通过立刘缵为帝的事情，看出太尉李固已经和她分心，于是便不再限制梁冀的权力。梁冀本是一个飞扬跋扈的人，没有了限制，他更加嚣张。他的行为引起了一些大臣的反感，以李固为首的臣僚纷纷上疏给梁太后，希望她能管一管梁冀，但是上疏没有了回复。大臣与太后的矛盾加深了。
一个突发的事件，让刘缵这个小皇帝送了命。
有一次梁冀在上朝时颐指气使、盛气凌人，为一件小事情大骂大臣。本来小皇帝刘缵只是一个看客，不关他的事情。可是，这个八岁的孩子非要说话不可。他在事先没有征兆的情况下，突然当着满朝文武对梁冀说：“你真跋扈，是跋扈将军！”
梁冀当时没有说什么。退朝后他立即训斥小皇帝。可没想到小皇帝也不软，丝毫不能像成人那样念梁冀的知遇之恩。相反，他觉得就是梁冀待人苛刻。
梁冀对这个自己亲手扶植的，而且为他得罪了众多大臣的小皇帝彻底失望。同时他也感到了一丝恐惧，因为这个孩子才八岁，成人亲政后会有他梁冀好果子吃吗？不可能！
梁冀决意搞死小皇帝，另立他人。他又不和梁太后商量，私自做主与宦官商量，将毒药掺在大饼中送给质帝。质帝吃过毒饼中毒身亡。这个仅仅九岁的小皇帝，就这样说了一句心里话，便一命呜呼了。
(3)把持立帝权，又办封后事
把持朝政的跋扈将军梁冀搞死了小皇帝质帝。可是，梁太后、梁冀等人，还没有改变刘氏江山的气魄。此时的汉朝，即使皇帝是个傀儡，也是不得不有的。质帝死后，梁冀与梁太后再次商量，以便尽快立一个新皇帝。
商量来商量去，他们最终选中了汉章帝的曾孙刘志。刘志十五岁，生于帝王之家。最重要的是，刘志算梁氏兄妹的妹夫，实际上还是“肥水不流外人田”。
可是，当梁太后、梁冀向群臣交代时，没想的事情发生了。太尉李固、司徒胡广、司空赵戒等一班大臣主张立德行兼备的清河王刘蒜为皇帝。
梁太后、梁冀实行高压，怎奈李固一班人等也毫无惧色，搞起了“文谏死”，着实把梁太后、梁冀气得够戗。
不日，梁冀重会公卿大臣，他言辞激烈，试图弹压众人，表示了非刘志不立的态度。很多大臣，包括胡广等人一看形势不妙，便表示臣服。当时只有李固“执迷不悟”，仍然坚持立刘蒜为皇帝，无论梁冀怎样威胁利诱，“我自岿然不动”。梁冀也无计可施，怒气冲冲地去见梁太后告状。
梁太后的胳膊肘当然不能往外拐。于是以梁太后名义下诏，罢免了李固的官职。
刘志在梁氏家族的“关怀”下登上皇帝宝座，梁太后仍然是照方抓药，再次临朝听政，梁冀仍然把持权力，所谓“皇帝易改，江山依旧”。
这时候，内忧外患一起袭来。内有梁冀贪赃枉法、卖官敛财;外有农民起义此起彼伏。
梁太后自然不敢怠慢。她对自己的娘家人梁冀没有办法，只能对农民起义军下狠手。当然，梁太后也是非常懂韬略的。她在弹压农民起义军的同时，也不忘采用怀柔政策。她曾经连续颁布数道诏令，或大赦囚犯，或赈济灾民，或表现出对大臣上疏十分重视。
但是这一切能够挽回颓势吗？虽然这些措施表面上起到了一些作用，其实，众公卿大臣的内心对梁太后根本失去了好感，剩下的只有怨恨了。
公元150年，也就是和平元年。刚刚四十五岁的梁太后因内忧外患、身心疲惫，终于病倒。这位执政六年、临朝四帝的女强人不得不放开了她留恋的权柄。当然，在归天之前，她做出了一个明智之举，将权力归于桓帝刘志。
(4)身后祸患无穷
梁太后虽然离开了人世，但她及她的家族的厄运并没有了结。梁家的势力依然强大，梁太后死去了，梁冀还活着，还在把持朝政，让表面上已经亲政的桓帝的权力大打折扣。
最重要的是，梁家强加给桓帝的皇后梁女莹，还在发挥作用，桓帝最终选择了等待，尽管作为帝王，这是最难以接受的，可是桓帝没有其他办法。
梁女莹是梁太后和梁冀在建和元年——即公元147年的农历六月，也就是刘志称帝的第二年——强迫刘志迎娶的。八月，梁女莹被正式册立为刘志的皇后。
这位小梁皇后借梁冀和梁太后的势力专制内宫，她的生活极其奢华。梁女莹相貌平庸，入宫后非常嫉恨刘志身边那些漂亮的佳丽，采用各种卑鄙的手法，不准她们接近桓帝。桓帝尽管不满，但无可奈何。
公元150年，梁太后死去后，桓帝开始有意疏远皇后。梁女莹遭到冷落，非常不满，尤其是看到桓帝宠幸其他嫔妃，心中便充满怨恨。她开始对那些怀孕的嫔妃下手，必置之死地而后快。桓帝内心是十分清楚的，于是他更加厌恶梁女莹。梁女莹内心郁闷，得了重病，于159年病死宫中。
此时的桓帝刘志已经羽翼丰满，他决定彻底铲除梁家势力。他与身边的宦官单超、唐衡等人密谋除掉已经老朽的梁冀。经过多次缜密策划，他下令行动！御林军千余人包围了梁冀大将军府。梁冀及其正妻孙寿绝望自杀！自此，以梁太后、梁冀、梁女莹为代表的梁家势力土崩瓦解。
唉，梁太后临朝的结局如此可悲，值得后人深思。
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