章献太后就是宋真宗的皇后刘娥,在真宗去世之后,宋仁宗即位,因仁宗年幼,于是章献太后垂帘听政。彰显太后虽然出身寒微,本不过是个卖艺女子,却非常聪慧,从其专宠四十年,就可以看出不是一般人物。后宫三千佳丽,无论是朝中勋贵也好,还是年轻貌美也好,在刘娥面前一律都是浮云。宋真宗一辈子对刘娥宠爱有加,信之不疑。关键原因,就是刘娥能够为真宗考虑,将自己个人的野心深深掩藏。
在仁宗即位之后,太后刘娥垂帘听政。新官上任,许多宰臣仗着自己是先帝老臣,在朝中拉帮结派,广树羽翼,刘娥的许多意见得不到贯彻实施。刘娥面对朝中主政多年的宰臣笑脸盈盈,却在举手之间,就将这些不听自己命令的宰相一个一个收拾了。刘娥用了什么妙招击退宰臣,夺回权力呢?
刘娥有一天召见大臣,忽然流着泪对大家说:“先帝去世不久,国家遭遇大难,如果不是宰臣们同心协力,我们怎么能够走到这一步!现在先帝的丧事已经结束,你们可以把你们的内外亲戚,全部的名单都交上来。我将按照朝廷的规定一一给与褒奖!”宰臣们有点感动,不过以为刘娥只是循例如此,也并没有过多在意。于是,宰臣们把自己三族亲戚的名单呈上。刘娥得到名单之后,就把这些名单绘制成图,张贴在自己的寝宫,每当朝廷有官职任免的时候,刘娥一定会先看看这些名单,如果不是这些人的亲戚,然后才任命他们。章献太后刘娥巧妙的给宰臣们放了一个烟雾弹。按照一般的管理,刘娥既然得到了这份名单,为了让自己的地位更加稳固,自然应该按照名单,将宰臣们的亲戚加以封赏。可是刘娥除了最初的褒奖之外,一旦有官职任命,竟然只要是宰臣们的亲戚,就一律取消任命。章献太后刘娥在干什么呢?这么做,不是会恶化宰臣和自己的关系吗?
原来,在宋真宗晚年,朝廷当中已经分为两派。一派是以寇准、王旦等比较清廉正直的大臣为首,一派是以王钦若等惯于谄媚的大臣为首。真宗晚年,为了抬高皇权,打压宰相势力,曾经借助王钦若排挤寇准,而丁谓执政之后更是把朝廷当中的清流一党尽数驱除。作为宋真宗的皇后刘娥,当时也参与政事,刘娥没有表示不满。刘娥不是唐太宗,不是武则天,作为一个君主,还没有足够的胸襟和气度。宋真宗和刘娥所做的,就是利用一派来打击另一派,以换得皇权的尊崇。或许在刘娥看来,在许许多多的政客看来,政治没有什么是非,有的只是利益,是非对错的标准,是对于自己是否有利。
于是,刘娥支持宋真宗利用丁谓打压清流党。可是等到仁宗即位之后,丁谓一党越来越专权,于是刘娥又起用王旦一党,来进行反压制。可是明目张胆的进行必然会让丁谓等人强烈反扑,只有不知不觉将丁谓等人的党羽剪除,才是最安全,最有力的方式。于是,章献太后刘娥在每次任免官吏的时候,只要不是宰臣亲戚的就予以任命。其实,哪一个官员有资格接受任命,都是宰臣、君主一句话。既然皇太后认为暂时不行,那就再等等。等到宰臣们意思到刘娥是有步骤的再剪除自己的势力的时候,刘娥官员的升迁贬斥已经基本完成。宰臣们自己都泥菩萨过河了,只能接受被驱逐的命运了。
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