在《射雕》一书里，只有拖雷，才算得上郭靖的真正兄弟。郭靖六岁的时候与拖雷在斡难河边结义，从此逐渐走入铁木真家族，并数次救华筝、拖雷、铁木真性命。后来做了金刀驸马，屡建奇功，深得铁木真信任重用。《神雕侠侣》中郭靖和杨过身闯蒙古军营，看到安答之子已成为自己的强大对手，他内心又何尝没浮起惊悸。在元朝历史上，蒙哥和忽必烈是亲兄弟，他们的父亲也非常有名，就是拖雷。拖雷在成吉思汗死后曾经监国两年，是实质皇帝，但在元朝，他也称为皇帝，只不过是后来追封。然而，伴随着拖雷的神秘死亡，造就了如今也破解不了的元史第一迷案。
公元1219年西征时，拖雷与其父成吉思汗统率主力越过沙漠，直趋不花剌。父子俩率蒙古军从那黑沙石出发，过铁门关南下。成吉思汗从诸军中选拔强悍者组成了一支精锐部队，命拖雷率领，先渡阿母河去取呼罗珊诸城。后来，成吉思汗进围塔里寒寨(今阿富汗木尔加布河上游之北)。塔里寒军民凭险据守，蒙古军围攻7个月，直到拖雷奉召回军与其父会合时才将此山城攻克下来。该城的守军和人民皆被屠杀殆尽(成吉思汗这辈子杀人确实够多)。不久，拖雷受其父之命进入呼罗珊地区，对敢于反抗蒙古的城市进行残暴的报复。
有一次，因一支蒙古小部队在马鲁城下被歼灭，拖雷于公元1221年3月就率7万精兵围攻马鲁，马鲁长官出城投降，拖雷假许不杀，但在蒙古军入城后只选取工匠400人后将全部居民和降卒进行屠杀，死者达70万人，马鲁城被夷为平地。这是一次不为人知的境外大屠杀，“人屠”这个称号，拖雷丝毫不逊于战国时期的白起。
成吉思汗与皇后孛儿帖生育了四个儿子：长子术赤、次子察合台、三子窝阔台、小儿子托雷。多年来，四个儿子都跟随他南征北战，屡立战功，各有所长，并且都在军中极具威望。早在第一次西征之前，成吉思汗的皇妃也速伦提出：大汗即将远征，如果发生什么不测，谁来继承汗位？
成吉思汗接受了也速伦的提议，但是对于继承人的问题，他一直犹豫不决，不知道该立谁为好。其实成吉思汗的四个儿子之间已经形成了两大阵营：察合台与窝阔台联手，主要是对付老大术赤。不过，成吉思汗对四个儿子早就做过分析，在择选继承人方面没有遵循蒙古人(按蒙古人的传统，幼子有优先继承父业的特殊待遇)和汉人的礼制。
长子术赤虽然敦厚善良，但缺乏雷厉风行的刚毅性格，难以成就大事。次子察合台虽然刚毅勇猛，但缺乏虚怀若谷的气度，难以君临天下。三子窝阔台热情豪放，为人处世灵活多智，而且很有城府，似乎找不出什么缺点。四子拖雷虽然精明过人，可惜年纪太小，难以服众。看来，只有老三窝阔台是比较合适的人选了。术赤心里虽然不愿意，但他心里明白，父亲不喜欢自己，根本没有让自己接班的打算，所以只得勉强点了点头。老四拖雷知道，自己上面有三个哥哥，怎么轮也轮不到自己，所以也同意了。而老二察合台，只能是哑巴吃黄连，有口说不出了。所以在成吉思汗临终前，他只把窝阔台和托雷留在身边，嘱咐他们，强调把汗位传给窝阔台，而把军队和财产交给托雷，让他掌管国家事务。
成为监国、掌管80军队的拖雷，竟然因为一碗水暴毙草原
他掌有蒙古军队的80，拥有强大的军事实力。在攻金战役中，他更表现出卓越的军事才能。在蒙古宫廷斗争中，这不能不引起其兄窝阔台的忌恨。在蒙古汗国举足轻重的拖雷，在41岁时突然“英年崎岖早逝”，其死因究竟何在呢？托雷之死至今仍是一个谜，有的称他是被三哥也就是元太宗害死的，有的称是被巫师蒙骗而死的，还有的说就是抱病而死。托雷究竟是怎么死的呢？认为被元太宗害死的人最多。有一点必须清楚，就是无论拖雷猝死抑或遭谋杀，他死前的三天，都喝了一碗水。这碗水不是寻常的水，那是一碗"巫咒之水"，怎么会喝下这种水呢？
当时，元太宗窝阔台忽然患病，几天几夜昏迷不醒。什么病，查不出来。我们知道，蒙古人是相当迷信的，于是召巫师前来占卜。赶巧的是，巫师一到，窝阔台就醒了，问问巫师吉凶如何？巫师说：可汗病得病愈，必须以亲人代之。意思就是说，你这病害要转移，必须得由一个亲人替你死。可是，谁愿意当替死鬼呀？恰在此时，窝阔台的弟弟拖雷来探病，只得自己来喝这碗"巫咒之水"。
作为一个正常人，你会无缘无故去杀另一个人吗，如果一定要杀，有几种情况，要么这人跟你有仇，要么你图其财产，要么你有把柄在人手上，这人对你构成了威胁，你得灭口。窝阔台杀拖雷的动机，就在于自己的汗位受到了威胁，不然巫师刚表态完，拖雷就来了，世上没那么巧的事。
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