汉成帝刘骜（前51年-前7年），西汉的第十二位皇帝，汉元帝长子，母王政君（王莽姑母）。由于是嫡皇孙，刘骜深得祖父汉宣帝的喜爱，常常陪伴于宣帝左右。元帝即位后，刘骜在初元二年（前47年）四月获立为太子。青年时的刘骜爱读经书，喜欢文辞，宽博谨慎，后来却变得终日沉湎于玩乐了。元帝曾想改立宠妃傅昭仪之子山阳王刘康（元帝第二子）为太子，因为刘骜是宣帝爱孙以及侍中史丹出力帮助保住刘骜太子之位的缘故，元帝没有付诸实施。前33年元帝去世后，太子刘骜继位，是为汉成帝。
中国古代昏君的排行榜上，西汉皇帝汉成帝是“赫赫有名”的。历史上对他的定评是“湛于酒色”。他自甘堕落，迷恋酒色，荒淫无道，不理朝政，最后竟死在“温柔乡”中。
成帝刘骜生于汉宣帝甘露三年（公元前51年），“骜”这个名字是他爷爷汉宣帝给起的，意思是希望他做刘汉王朝的千里马，结果却迷恋女人体香，由于成帝昏庸失政，“赵氏乱内，外家擅朝”，便留下了王莽夺汉的祸根。
赵飞燕系西汉成帝刘骜的皇后（前45年—前1年）原名宜主，吴县（今江苏苏州）人。赵飞燕善歌舞，由于体态轻盈，据说能“掌上舞”，故称“飞燕”。汉嘉鸿三年，成帝在阳阿公主家见歌女赵飞燕艳丽非常，便召她入宫，宠爱有加。不久成帝又召其妹赵合德入宫，封赵氏姊妹为婕妤，从此赵氏姊妹贵倾后宫。为进一步巩固地位，赵飞燕诬告许皇后，又指班婕妤有邪媚之道，由是成帝遂废许皇后，另立赵飞燕为后，封赵合德为昭仪，二人极得恩宠。赵飞燕因为无子失宠，遂淫乱后宫。至平帝即位后，赵飞燕被贬为庶人，自杀身亡。后人称“燕瘦环肥”的“燕”就是赵飞燕，比喻体态瘦削轻盈的美女。
赵氏姐妹出身卑微，赵母在贫病交加中撒手人寰，赵氏姐妹便成为赵翁的义女，过着寄人篱下的生活。而赵翁收养赵氏姐妹也不是要做慈善事业，他明白凭着两人的美艳只要再给予栽培，必然可以带来利益。
不久，赵翁就找到买主，那就是有钱有势的富平侯张放，赵氏姐妹到张放的府中当歌舞姬，这个历程也改变了赵氏姐妹的际遇。汉成帝与富平侯张放交好，当汉成帝看到赵飞燕时，简直如痴如醉，不过毕竟身为一国之君，不能露出过于轻浮好色的模样。汉成帝于是漫不经意地询问赵飞燕的背景情况，而张放自然是心知肚明，过了几天便依照当时的宫廷礼法，把赵飞燕送进宫去。
赵飞燕后来就成为汉成帝的爱姬。赵飞燕受宠后又让成帝召她的妹妹赵合德入宫。原本汉成帝打算立赵飞燕为皇后，但受到太后的反对。虽然如此，最后在公元前18年汉成帝废掉原来的许皇后，在公元前16年立赵飞燕为皇后。
古代帝王癖好多多，有不爱江山爱做木匠、帝王职位成兼职的皇帝，有挖地道杀权臣造反的皇帝，有爱偷看人洗澡的皇帝，还有抠门得连油灯都舍不得点的皇帝，然而汉成帝却有他的荒淫爱好。
寻求刺激偷看女人洗澡的怪癖。然而汉成帝却迷恋赵合德兰汤沐浴。自从汉成帝一次无意间从门窗缝隙中窥见了赵合德洗澡后，“看澡”就成为他一种新鲜的刺激：从赵合德宽褪罗衣，玉骨冰肌，兰汤潋滟，到自我欣赏，顾影自怜，关窗锁户，轻蘸细拭，一幕幕活色生香的旖旎画面，有景象、有动作、有表情、更有声音，是汉成帝的经验里从来没有过的。他对身边的太监说：“自古以来皇帝没有两个皇后，如果有的话，我一定要把昭仪（此时赵合德已为昭仪，而赵飞燕是皇后）立做皇后。”后来为赵合德修宫殿，汉成帝特地关照用蓝田玉镶嵌了一个大浴缸，注入豆蔻之汤，更显水光潋滟。不消多说，自然是赵合德的浴缸了。
赵合德知道了自己入浴的过程竟能如此的使皇帝神魂颠倒，于是便将计就计地不予揭穿。更运用欲擒故纵的手法，尽量铺排无限的媟艳风光，甚至连浴罢的情态，也加以刻意的美化，以捕捉汉成帝的注意力。
荒淫无度迷恋妖女惨死花下。赵氏姐妹除了体态撩人之外，也用春药抓住皇帝的心。据传她们长期服用一种叫做“息肌丸”的春药，此种药类会让两姐妹散发出致命女人香，使得汉成帝不能自我控制性欲，一定得做爱才能罢手。但是服用这帖息肌丸最大的缺陷就是会破坏生殖系统，这也让赵氏姐妹失去了生育能力。
汉成帝的性能力毕竟有限，当他精力耗尽时，就只好吃补药满足这种淫乱的快乐。为取悦皇帝的性需求，方士们争献丹药。汉成帝起初服食一粒丹药，即可精神亢奋临幸美人，好似恢复了青春活力；汉成帝长期服用，用药过量不断增加剂量，最后搞到精尽人亡。
据《赵飞燕别传》“帝日服一粒，颇能幸昭仪。一夕，在大庆殿，昭仪醉，连进十粒，是夜绛帐中拥昭仪，帝笑声吃吃不止。及中夜，帝昏昏，却不可将。抵明，帝起御衣，阴精流输不禁。有顷绝倒，寰衣视帝，余精出源，沾污被内，须臾帝崩。”赵合德大概是因为用床第功夫把皇帝搞死而名留青史的第一位后妃。
外戚王氏家族粉墨登场加速西汉灭亡。汉成帝统治时期，政治腐败，成帝纵情声色、淫欲无度，大地主、大官僚兼并土地，导致铜车起义等农民起义爆发，汉朝从此衰落，病入膏肓。
汉成帝昏庸无能，又“湛于酒色”，便靠母舅来支撑家业，外戚的势力岂能不借机恶性膨胀起来？所以，在西汉晚期的政治舞台上，王氏家族能够粉墨登场，也就不足为怪了。
汉成帝阳朔三年（前22年），执掌朝廷大权的伯父王凤病倒了，王莽在床前尽心竭力地侍奉伯父，几个月如一日，衣不解带，最后累得蓬头垢面，疲惫不堪。王凤大受感动了，临死时拜托皇太后王政君和外甥汉成帝，让他们关照一下王莽。随后，王莽有了第一个职务——黄门郎。在24岁的时候，王莽开始了他的政治生涯。
大司马王商，也感到这个侄子不同凡响，向成帝上书愿将自己的封地分一部分给王莽，其实就是要求皇帝给王莽封侯。另外一些朝廷大臣也都看好这颗冉冉升起的新星，纷纷向皇帝称赞王莽。王莽立刻名声鹊起，引起了成帝的极大关注。
永始元年（前16年）五月，汉成帝下诏封王莽为新都侯，封地在南阳郡新野的都乡（今河南新野县境内），食邑1500户。提升为骑都尉、光禄大夫、侍中。他身兼数职，进入了朝廷政权的核心。年仅30岁的王莽，这时已跃居几个叔叔之上，成了很有权力地位的重臣了。
公元前7年汉成帝病死，汉哀帝登基后赵飞燕被尊为皇太后。公元前1年汉哀帝驾崩，由汉平帝登基，赵飞燕丧失了依靠，后来不久又被废为庶人，被迫自杀。虽然当时西汉已经进入颓败的态势，不过赵飞燕姐妹的致命女人香也间接让西汉加速了败亡的速度。
成帝虽然不是隋炀帝那样的亡国之君，但总难逃史书的谴责。关于他后来一变而纵情于酒色和靡靡之音之说可能部分地是出于历史学家的偏见，是失宠的班婕妤家的成员撰书夸张之言。但不管是什么偏见，关于成帝缺乏意志力或他纵情于轻薄的放荡行为的说法却是有一定的根据的。
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