历史上，有一些知识精英，以“门客”、“军师”、“幕僚”等身份，为自己的“主人”、“主公”出谋划策，排忧解难，被人称为谋士。古代著名的谋士，有范增、陈平、郭嘉、贾诩等人，这些人有一个共同的特点：智谋出众，屡有奇计妙策。当年在蒋介石身边，也有一位堪称国民党政坛“第一谋士”的人，是蒋介石的“首席智囊”，名叫杨永泰。1928年，蒋介石早年结交的把兄弟、时任国民政府外交部长的黄郛就向蒋介石推荐过智识过人的杨永泰，但没引起蒋介石足够的重视。随后，淞沪警备司令熊式辉又将杨永泰的“削藩”妙计贡献给蒋介石，此时，蒋介石正为各地拥兵自重的军阀尾大不掉而苦恼，杨永泰的献策如雪中送炭，对蒋介石来说，如久旱之人忽逢甘霖。
与蒋介石第一次晤谈，杨永泰的智谋就使蒋介石大为叹服，他为蒋介石上演了现代版的《隆中对》。当蒋介石问及对当今天下大事有何看法之时，杨永泰胸有成竹口若悬河，贡献了匠心独具的“削藩策”：以经济方法瓦解冯玉祥的第二集团军，以政治方法解决阎锡山的第三集团军，以军事方法解决李宗仁的第四集团军，以外交方法对付张学良的东北军。听着听着，蒋介石如醍醐灌顶茅塞顿开。其时，冯玉祥所占之地河南、陕西、甘肃、青海等省，皆为贫瘠之地，养活冯玉祥庞大的部队很吃力。冯玉祥最需要的就是钱，有了钱才能解决军饷和发展，而其手下不少将领带兵作战更是为了荣华富贵，见钱眼开。以后蒋介石就是通过给钱，封官许愿收买冯玉祥的部下，如石友三、韩复榘，再伴以武力威慑，终于将冯玉祥集团瓦解。中原大战后，懊丧不已的冯玉祥在日记里曾写道，他的西北军哪儿都好，就是一见不得钱，二见不得女人。
精于计算的阎锡山，自知自己的力量也不足以与蒋介石集团抗衡争霸。所以，阎锡山把精力放在经营山西，一心想把山西经营成他的“独立王国”。杨永泰正是看准了这一点，才提出对阎锡山采用政治手段解决。几大有实力的各地军阀中，桂系是最早归附国民党的。北伐时桂系编为第七军，是蒋介石属下的主力军。但他们不满蒋介石在给养方面明显偏向第一军（黄埔系），桂系随着军事实力的不断增强，扩张的野心，也随之膨胀。1927年8月，蒋介石第一次下野，与桂系的逼宫不无关系。杨永泰认为对桂系必须从军事上才能彻底解决。此后，一直到1949年，20多年间，蒋桂矛盾时缓时激，成为地方实力派中对蒋介石打击最大、斗争时间最长的军事集团。蒋桂矛盾直到共产党取得胜利，蒋介石败走台湾，才告终结。可见那时的杨永泰对问题判断的准确性。
接过父亲张作霖衣钵的张学良，雄踞东北沃土，对蒋介石的南京政权的核心统治区域威胁不大，可以徐而图之。所以杨永泰建议对之使用外交手段。即可将隐患消弭于无形。提出“予以各个击破”且很奏效的“削藩策”后，杨永泰又向蒋介石献上了远交近攻、调虎离山、借刀杀人、釜底抽薪等具体方法，使得蒋介石日后在“削藩策”方面大有斩获，对杨永泰很是倚重。1931年，蒋介石破格任命杨永泰为国民政府军事委员会秘书长。杨永泰提出的“攘外必先安内”，被蒋介石采纳为这一时期的执政方针。因协助蒋介石“围剿”工农红军有功，杨永泰又当选为国民党第五届候补中央执行委员。
这一时期，只在名义上完成了全国形式上的统一的蒋介石，既要在自身体系内“削藩”，又要对付共产党，工作难有头绪。杨永泰及时向蒋介石建议，设立一个侍从室，专门帮助处理公文。蒋介石批准了。侍从室建立后，蒋介石顿时工作顺手多了。从此以后，全国各地来的报告、信件、建议、请示等各类公文，都汇集到侍从室，由侍从室送蒋介石批阅。但文件太多，牵扯蒋介石的时间仍旧很多。杨永泰见状，又想出了一个办法：先把收到的文电，经过一番整理，摘出文件要点，提出处理意见，并设计出一种公文呈送表格。然后区分轻重缓急，送蒋批阅。这一招果然奏效，蒋介石的工作效率大为提高。
侍从室的权力不断扩张，作为国民政府军事委员会秘书长的杨永泰，成为了蒋介石的首席军机大臣。许多军政要员要见蒋介石，也得经过杨永泰。这一时期是以杨永泰等为核心的国民党政学系急剧膨胀的阶段。如在封疆大吏这一级别中的官员，政学系占了几乎三分之一。时有“省府主席十有九，行营主任五占三”之说。政学系不仅主政，而且还抢夺了以陈果夫、陈立夫兄弟为首的CC系的党务大权，这就激化了两者之间的矛盾，恶斗不断。胡汉民等国民党元老也看不惯杨永泰，于是和CC系、黄埔系联手攻击杨永泰及其操纵下正权势熏天的政学系。蒋介石为了平衡各派势力，就动了调整杨永泰职务的心思，让去避避风头。1935年12月17日，张群调任外交部部长，蒋介石命杨永泰接任湖北省政府主席。次年1月兼省保安司令。谁也不曾料到，此后不到一年，杨永泰就走到了生命的尽头。1936年10月25日下午，杨永泰在汉口江汉关省政府专用码头被刺。究竟是什么人刺杀了杨永泰？原来是爱国青年自发组织“中华青年抗日锄奸团”所为。
众所周知，政学系是亲日的。“攘外必先安内”就是杨永泰提出来的。所以，杨永泰就成为“中华青年抗日锄奸团”的暗杀对象。杨永泰在蒋介石身边时，警卫森严，无法接近，离开了蒋介石，到了地方主政，终于给了这批“愤青”们机会。执行刺杀任务的是陈夔超和龚柏舟。在逃跑过程中陈夔超为一名杀猪的屠户拦腰抱住，龚柏舟逃到南京后被抓获。陈有光后来辗转逃到贵州山区躲藏起来。陈夔超和龚柏舟被判死刑。还未执行，碰上日机对武汉大轰炸。在解往重庆的途中，龚柏舟跳江得以逃生，陈夔超在押至重庆后被枪毙。杨永泰被刺身亡后，蒋介石很怀念他，曾对侍从室的人说过“杨永泰不死，我们都可以省力不少”之类的话，惋惜之情溢于言表。蒋介石失去杨永泰，有如曹操失去郭嘉。
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