传说，西汉张骞开通西域后，东西之间的交往日益频繁。一次，班超的商队西出帝都洛阳半月后的一天中午，在前不挨村、后不着店的荒山野岭之中，突遇一场暴雨，使得所载茶叶都淋得透湿。雨过天晴，丝绸布匹被风一吹就干了，可茶叶要晒干没两三天是不行的，茶商怕耽误了赶路的日期，只吹干了茶叶表面的水分，重新包装打点就跟着队伍前进了。
进入河西走廊，车队在一望无际的戈壁滩上行走，气温很高，烈日炎炎，经过一个多月的长途跋涉，来到了酒泉地带。一天黄昏，车队准备在驿站休息，护队的校尉发现附近的戈壁滩上有一群人在围观什么，立即催马向前看个究竟，只见两个蒙古族牧民捂着肚子在地上滚来滚去，疼得喊爹叫娘，额头上汗珠如雨，听围观者介绍，这是草原戈壁上的不治之症，因为牧民们终年吃的都是牛羊肉和奶类食品，脂肪多，食后不易消化，造成肚子鼓鼓胀胀，每年都有不少牧民死于此症。
两位牧民立即跳上马，连夜把汉族商人用茶叶救他们性命的事向部落首领作了汇报。第二天一大早，班超的队伍还未启程，部落首领就带了厚礼前来酬谢，并用重金买下了这批茶叶。楚地茶叶能治病的消息从此像长了翅膀一样，一传十、十传百地传开。
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