1861年5月28日，三路太平军攻克军事重镇金华，冲在最前面的是年轻将领——侍王李世贤。
当时太平天国的首都天京正处于清军的重重合围，而浙江太平军却节节胜利，开疆拓土。
李世贤绝非等闲之辈！
他早年在广西大黎山随洪秀全揭竿而起，当时还是个不到二十岁的小伙，没有被重视，当天京内讧的爆发后，天国内人才奇缺，终于有了一展才华的机会。洪秀全随即起用以李世贤为代表的少壮派，在天京两度告急之际，李世贤配合忠王李秀成彻底摧毁了清军的江南大营，立下不世的“救驾之功”，被封为侍王，称霸一方。
可正是这样一位力揽狂澜的将领，却被自己的部下暗杀了。
李世贤是太平天国名将忠王李秀成堂弟。1851年参加太平军，英勇善战。
天京事变后，太平天国内人心开始涣散，军事形势逆转急下，清军陆续在各战场得胜，太平天国的根据地逐渐缩小，即使后来太平军攻下江浙一带，再也没了从前的气势。
尽管此时的太平天国内忧外患，但是年轻将领们横空出世，为太平天国一度赢来了“中兴”局面。
李世贤成功占据金华后，便以此为中心建立太平天国浙江根据地，侍王府成了浙江的军事、政治中心。
1859年秋，李世贤也被封为忠正京卫军侍王雄千岁，成为1859年太平天国重新封王后的第四位王爵。
翌年正月，李世贤两兄弟从南陵出发，攻克苏浙皖三省交界的安吉、长兴，然后大造声势，扬言全取浙江。李秀成带领轻骑直扑杭州，而李世贤则大张旗鼓地围攻战略要地湖州城。
当两人发现清军上当后，派出张玉良部回援，就迅速沿着早已探明的莫干山小路回兵，先在建平召开大会，分配任务，然后兵分五路猛扑江南大营，李世贤的任务是攻打句容，切断江南大营的退路。
几万清军连同他们的主将溃退到苏南，江南大营解围。
之后，陈玉成、李秀成、杨辅清等纷纷出征，而李世贤却再度进入皖南，攻克徽州，两次逼进祁门。祁门是湘军主将曾国藩的大本营，而且兵力单薄，如果当时李世贤的情报做得好的话，曾国藩小命肯定难保！
李世贤见两次攻不下祁门，就离开了。
1862年，李世贤将侍王府设在溧阳，手下还有不少人马，但地盘却只剩下溧阳周围一小块。1864年正月，溧阳守将叛变，他连这块老窝都丢了，母亲、妻子都落到李鸿章手里。
在李秀成的授意下，他带领自己和李秀成的十多万残余人马从湖州出发，前往江西产粮区休整，李秀成的原意，是让他们等到秋天，天京周围粮食成熟，再回来解围。
让兄弟俩没想到的是，就在这年7月19日，天京陷落了。
李秀成扶幼天王(洪秀全长子洪天贵福)嗣位，以安定人心，但不久被俘遇害。
李世贤见状，率汪海洋、陆顺德等经广东入福建，在漳州一带坚持斗争，斩清福建提督林文察等。
此后半年间，他在漳州招兵买马，积极联络外国，打出了“复兴太平天国的旗号”，全盛时期，他控制了闽南三分之一的地盘，军队扩充到二十多万。这番兴旺局面甚至引来外国人的关注，不但西洋报纸纷纷报道，逃到伦敦的李秀成旧部呤唎寄予厚望，美国冒险家白聚文更不惜冒死偷渡，试图投奔他。
但好景不长，清军疯狂反扑。
1865年5月中旬，漳州陷落。
下不久，李世贤在平和再次被清军打败，太平军死伤二万多人，降清三万多人。李世贤只身藏匿山中。
但他的军队中却谣传首领阵亡，纷纷推举李元茂继任，并投奔汪海洋。
汪海洋想并吞李世贤余部，假传李元茂在作战中救护李世贤不力，斩元茂以祭李世贤。李世贤旧部愤怒不已，斗志消沉。与
此时，清军在永定设伏，以八千人人击败汪海洋的七万太平军。
汪部仓皇逃进广东镇平县(今蕉岭县)，才遏制住清军的凌厉攻势。
6月20日，李世贤回来了。汪海洋听说后，假装迎接，心里却十分害怕李世贤夺军权。
一天晚上，汪派四人心腹谋杀了李世贤，并诬陷李世贤是内奸，全军将士胆寒，军心更加涣散。
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