西汉皇帝好男色是有传统的。三宫六院的时候，后妃们还是有指望的，总能等到君王临幸的那一天;一旦君王只好男色，那只有欲哭无泪了。汉哀帝刘欣宠爱男色就臻至登峰造极，甚至将后宫佳丽弃诸一旁，独宠董贤。这个董贤，不仅貌若美妇，言谈举止也十足像个女人，性柔和，善为媚。也难怪，看英伦热播的电视节目《粉雄救兵》里，那些Gay们长得漂亮，性情温柔，品味一流，集中了男性与女性的优点，既能讨好男性也讨好女性：董贤能把哀帝迷得魂飞魄散也不足为奇。从此，哀帝对他宠爱不已，同辇而坐，同车而乘，同榻而眠。对董贤的爱之深，可用一个例子来说明。一次午睡，董贤枕着哀帝的袖子睡着了。哀帝想起身，却又不忍惊醒董贤，随手拔剑割断了衣袖。深情细腻若此。后人便将同性恋称为“断袖之癖”。
断袖癖又称“龙阳之好”和“分桃之恋”。龙阳，是因为龙阳君是战国时魏王的男宠，为了讨好他，魏王下令：“四海之内，有敢向我介绍美女的，我就灭其族！”而分桃，则是卫灵公宠爱弥子瑕，卫灵公因为弥子瑕把尝过的桃子给他吃而受宠若惊，因而得名。按伦理正道来说，一个君主宠幸娈童，违反君臣之义、夫妻之道、男女之别。上有其好，下必附焉。整个朝廷也因此乌烟瘴气。董贤受宠日胜一日，才二十出头，就被封为大司马，名列三公九卿之首，朝廷中大臣奏事，都要先经由他的手。他家的人也跟着沾光;父亲董恭升为光禄大夫，妹妹进宫封为昭仪，岳父封作大臣，妻子也被特许进宫居住。董贤的妹妹极似董贤，而董贤的妻子又是绝色美人，哀帝便把这一家三口一并笑纳了，都成为了他的宠妾。
董贤的家与哀帝的家合二为一了，傅皇后只好一个人孤寂度日。这位傅皇后是哀帝祖母家的女子。当时，傅氏家族与皇帝母亲所属的丁氏家族是两大新兴贵族。可惜，傅皇后虽有已为太皇太后的傅昭仪作靠山，却对哀帝的“专宠”无可奈何。其实，同性恋者固然得不到承认，固然悲伤，更难为的是那个枕边人，守活寡是一重痛，有冤无处诉又是一重痛。像什么萨福、达芬奇、福柯、纪德、兰波、魏尔伦、金斯堡，这些人，随口一数就是一大堆，人家好就好在不拖别人下水。也有一些著名的悲惨例子，比如王尔德，比如弗吉尼亚·伍尔芙，也是三人一辈子痛苦，但他们拍拖的时候，不像汉哀帝那样动用国家公器呀。
汉哀帝龌龊就龌龊在公私不分，不拿历史当干部。皇宫中最华丽的车马、最名贵的衣物，全归董贤使用，而哀帝自己用的倒是次一等的货色。有一次，哀帝在麒麟殿设宴款待董贤一家，醉意朦胧地对董贤说：“我想把帝位传给你，怎么样？”幸好有大臣劝住了。哀帝还下令在自己的陵旁为董贤建一墓，要生则同床，死则同穴。26岁的哀帝突然病死。太皇太后让王莽出来主持朝政，王莽又道貌岸然，又道德洁癖，早就看董贤这种小白脸不顺眼了，董贤一看大势不好，只好与妻子双双自杀。董贤死后，王莽还不放心，命人开棺验尸，没收其财产。后王莽发动政变。傅皇后虽不曾牵涉其中，但还是被王莽幽禁了，并把她废为庶人。傅皇后愤而自杀，结束她寂寂无闻的一生。
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