北洋时期中国大地战火连连，政治舞台上也是你方唱罢我登场。很多官场要员都是“临时工”，闹出不少笑话。但其中笑话闹得最大的，当属卖鱼的大总统—冯国璋。他算得上是历史上官衔最高的临时工了。
冯国璋刚刚代理民国大总统，入住中南海。他看见了金水河中池鱼荡漾，便随口问道：“这都是些什么鱼呀？”随从赶紧回答：“这都是历朝紫禁城之主放养的，最大的鱼有好几百斤已经有上百年了。历朝的皇帝还在大鱼身上套金圈，挂金牌呢。”“哦？要是把这些鱼都卖了，应该值不少钱吧？”冯国璋仿佛是突发奇想。随从们也无言以对，都当他一时兴起，并没有当真。
出乎所有人意料之外的是，第二天，冯国璋真的派人把金水河里的鱼都捞了上来，运去市井，沿街叫卖。一时间，北京城内到处都在叫卖“总统鱼”，而且价格不菲。数日之内金水河里的鱼就被抢购一空。时人戏称：“宰相东陵伐木，元首南海卖鱼。”
“卖鱼事件”成了历史的笑谈。很多人由此推论，冯国璋是个不学无术、嗜财贪婪之徒。
然而，就是这样一个人，被时人尊称为“北洋三杰”之一。后人对他的评述如下：他骁勇善战，在“阳夏之战”中，让同盟会“军神”黄兴丢盔卸甲，一败涂地;他廉洁奉公，徒有爱财之名却不曾贪赃。此外，作为袁世凯的亲信，他还公开反对袁世凯称帝。
历史上真实的冯国璋到底是什么样的人呢？
冯国璋，字华甫，1859年生于河北河间县西诗经村人，明代开国勋臣冯胜的后代。冯国璋的祖父是富甲一方的财主，可是到了冯国璋这代却家道中落。在他25岁时，经堂叔介绍，冯国璋去大沽口投靠了淮军，开始了他的军旅生涯。从这时开始直到他病故，冯国璋几乎参与了这段时期内中国发生的所有重大历史事件。
刚过而立之年，冯国璋就参加了中日甲午海战。战后，他奉命赴日本考察，从而接触到现代陆军知识。小站练兵时，袁世凯读到冯国璋所著“兵书”后如获至宝，立即把冯国璋招入小站。同时被招入小站的还有段祺瑞和王士珍。
在教学中，冯国璋深受学兵的拥护和爱戴。不久便升为督操营务处总办。冯国璋还和王士珍、段祺瑞等人合力编成《训练操法详晰图说》22册，成为随营学堂的标准教科书，也成为清朝末年我国军事学校和编练新军的主要教材。一次，袁世凯邀请德国总督一起观看新军的操练，只听台下冯国璋口令洪亮，部队“一举足则万足齐发，一举枪则万枪同声，行若奔涛，立如直木”。袁世凯大加赞赏，称冯国璋、段祺瑞、王士珍为“北洋三杰”。从此，冯国璋也开始了他与袁世凯互利共生的政治生涯。但他过分遵从袁世凯的意图，原本的“北洋之豹”也被后人戏谑成了“北洋之狗”。
1911年辛亥革命爆发，袁世凯一面利用革命军逼迫清帝逊位，一面利用自己手握重兵又身处京畿的优势和革命军和谈。在这期间，冯国璋竭尽所能帮助袁世凯逼清帝退位。1912年9月，冯国璋出任直隶省都督兼民政长。1914年，冯国璋晋升为陆军上将。
爬上大总统位置以后，袁世凯周围的人极力劝进，他也逐渐产生了称帝的想法。当获悉袁氏父子在京策划帝制的消息后，冯国璋十分惊讶，即刻进京劝阻。在得到袁世凯“如果国人逼他做皇帝，他就去英国当寓公”的承诺以后，冯国璋才返回南京。他万万没有想到，他前脚刚走，袁世凯后脚就在京城里开始紧锣密鼓地筹备帝制。消息传来，冯国璋将信将疑，立即去密电质问总统府机要局局长张一磨，得到的答复是“事出有因”。冯国璋深感受到了欺骗，愤愤不平地说：“他哪还把我当自己人了？”从此，冯国璋与袁世凯的矛盾逐渐尖锐化。
1916年3月9日，冯国璋公开反对帝制，成为“北洋派中反对洪宪皇帝之第一中心人物”。他一面联系北洋各方反对帝制，一面要求南方军队“取消独立，退出战区，保护人民”，这就是著名的“五将军密电”的内容。袁世凯得到密电内容后，深知大事已去，便于1916年3月22日宣布取消帝制，同年6月袁世凯病故。
袁世凯病故后，冯国璋出任副总统。一年后，张勋复辟，时任大总统的黎元洪躲进了日本公使馆。冯国璋又一次出面反对复辟。闹剧过后，冯国璋就职代理大总统。但冯国璋不甘心做“活动的盖印机器”，与段祺瑞之间的“府院之争”愈演愈烈。在护法战争后，冯国璋被迫让出“总统”的宝座。
1919年 l0月，冯国璋经天津抵达北京，他想通过团结直系内部对抗皖系，并伺机寻求东山再起。然而，在一切计划实现之前，他就于12月28日突然病逝了，时年62岁。
冯国璋因为小时候家里面太穷而惜财如命，死后留下的遗产却又极少，这也说明了他虽爱财却不曾贪污。可见“卖鱼闹剧”另有原因。
另外，修订族谱时，冯国璋修改了冯氏族谱的字辈排名，为后世子孙制定了“国家海禁开，东方大事起” 的十字排辈次序。到了他的曾孙—著名相声演员冯巩却不敢再用“禁”字辈了。因为“文革”的关系，冯巩不得不用改名的方式来表达和“反动”家庭的决裂。不过，到了后来冯巩的儿子还是按冯国璋定的规矩，使用了“开”字辈。
冯国璋的一生是精彩的，也是无奈的。对历史人物的评价与判断，不会在一时就有定论。冯国璋是“豹”还是“狗”，也要留给历史去评说了。
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