民间文学作品《薛丁山征西》讲述的是薛仁贵之子薛丁山与其妻樊梨花征讨西凉的故事,小说内容丰富,情节曲折,引人入胜。但在真实的历史中,却没有薛丁山这个人。常言道,艺术来源于生活,小说中的人物也有原型,历史中的“薛丁山”同样作战勇敢,曾率军西征,为他的父亲出了一口恶气。
史书记载薛仁贵一共有五子,分别为薛讷、薛慎惑、薛楚卿、薛楚珍、薛楚玉。薛丁山的原型就是薛仁贵的长子薛讷。有人说薛讷字丁山,这是错误的,据史书记载,薛讷,字慎言,649年出生。人如其名,出身将门的薛讷为人看似木讷,沉默寡言,但却精通兵法,善于用兵,颇得其父的“真传”。
薛讷的官场生涯是从城门郎开始,后担任蓝田县令。在任期间,薛讷不畏强权,与著名的酷吏来俊臣斗争,得到朝野上下的称赞。698年,突厥入侵河北,武则天觉得薛讷是将门之子,于是提拔其为左武威卫将军、安东道经略。不久后又加封其为幽州都督兼安东都护等职。此后薛讷镇守边疆,累有战功。
713年,新即位的唐玄宗在讲武阅兵,薛讷任左军节度。当时唐军军容混乱,唐玄宗震怒之下,处罚了许多官员,各路军马震惊失措,队形更加散乱,只有薛讷、解琬所领兵马岿然不动,唐玄宗因此对薛讷赞誉有加。
714年,薛讷奉命率2万人北征契丹。群臣纷纷认为此时认为正值酷夏,将士们披甲执戈,携带粮草深入敌境,恐怕很难获胜。但薛讷却不以为然,唐玄宗也支持薛讷,令其进兵。当年6月,唐军在滦河遭遇契丹,诸将统率失衡,唐军大败,死者十之八九。薛讷仅率数十骑突围。
次战后,薛讷被契丹人嘲笑为“薛婆”。而死里逃生的薛讷自然也难以逃脱惩罚,震怒之下的唐玄宗将其削职为民。但薛讷的平民生活并没有持续多长时间。同年八月,吐蕃大军不断骚扰唐朝的西部边境,攻城破寨,掠夺牧马。
为对抗吐蕃大军,唐玄宗再度起用薛讷,让他以白衣的身份摄左羽林将军、陇右防御使,与太仆少卿王晙等率兵邀击吐蕃军队。薛讷对吐蕃有着非常复杂的情感,他的父亲薛仁贵的一世英名就是毁在吐蕃人的手里当年大非川之战,薛仁贵全军覆没。薛讷怀着复杂心情,踏上了西征之路。
十月,吐蕃再次进攻渭源地区。唐玄宗见事态紧急,下诏发兵10万人,准备御驾亲征。十月初十,薛讷与吐蕃军队遭遇,在武阶驿大败吐蕃军。随后薛讷率军追击吐蕃败兵,双方激战于长城堡,唐军再次大败吐蕃军,斩首一万七千余,缴获牛羊一百二十万头。
此战吐蕃军死伤数万,吐蕃将领六指乡弥洪被生擒,尽收其所掠羊马,并缴获无数器械,唐朝取得了十几年来对吐蕃作战的巨大胜利。唐玄宗闻讯后,大喜过望,下令停止亲征,同时加封薛讷为左羽林军大将军,恢复平阳郡公的爵位,又封其子薛畅为朝散大夫。
薛讷此后又镇守边疆数载,为“开元盛世”做出重要贡献。716年,薛讷年老致仕,返乡休养。720年,薛讷病死,终年72岁。薛讷的儿孙或在在中央禁军任职,或在地方担任刺史。相比较薛丁山来说,薛讷的一生有些平淡,欧阳修在《新唐书》里评价薛讷“性沉勇寡言,其用兵,临大敌益壮。”
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