万历四十四年(公元1616年)，努尔哈赤在赫图阿拉(今辽宁新宾境内)称汗建国，国号称“金”，史称“后金”。此后，辽东形势日益严峻，萨尔浒战役后，努尔哈赤又于天启元年(1621年)乘胜获取辽阳和沈阳，接着迅速占据包括金、复二卫在内的辽南地区。
行政区划
天启元年(1621年)以前，明朝仍占有辽河以东大部分地区。辽沈战役后，明朝失去了辽河以东地区。今大连地区成为后金政权的占领区。明天启五年(1625年)，努尔哈赤迁都沈阳，并将沈阳改为盛京。
经济发展
自从努尔哈赤率军开始征战辽东之日起，明军与后金军展开了长达数十年的战争，大连地区的百姓遭受战乱之苦，纷纷逃往山东和海岛，土地荒芜，市井萧条，农业经济遭到严重破坏。
交战双方
明军VS后金军
诱因：
旅顺、金州是战略要地，对明朝来说，守卫此地，关系到牵制后金;对后金来说，攻占此地，可以解除大军进军辽西地区的后顾之忧。因此，展开了长达数年的争夺拉锯战。
战况：
毛文龙先是在金州、旅顺等地打了胜仗，后又被后金军将地盘夺回，反反复复持续了 8年，各有胜负。
点评：
毛文龙占领的地方经常得而复失，胜少败多，但是对后金军起到了一定的牵制作用。毛文龙被杀后，加快了毛文龙所部的分裂，自毁了明军的东江防线。
明末，努尔哈赤称汗建国后，便大举进犯明朝所管辖的辽东地区，一时间，辽东地区战火连天，土地荒芜，城邑废弃，兵民亡命他乡。没想到，后金军在短时间内就将沈阳、辽阳等重地攻陷，今大连地区也被后金军轻而易举拿下。正当辽东局势急转直下之际，明朝将领毛文龙率军反攻，在东江地区牵制后金军。明崇祯二年(1629年)袁崇焕计杀毛文龙，此后，毛家军内讧不断，明军的东江防线终被打破。 □记者刘爽
后金征战辽东
万历四十四年 (公元1616年)，努尔哈赤在赫图阿拉 (今辽宁新宾境内)建立政权，国号称“金”，史称“后金”，年号“天命”。
自古以来，两国相争，师出无名者必会在战略上失掉先机。努尔哈赤是个聪明人，他很清楚这一点，因此他于万历四十六年(1618年)，对诸王秘密宣布：“今年一定要征战辽东”，并以祭天誓师的方式提出了“七大恨”。 “七大恨”罗列了许多爱新觉罗家族及女真部落所受的欺凌和压迫之事，将明朝斥之为不仁不义。
同年四月，努尔哈赤趁明神宗不理朝政，边备废弛，兵马羸弱的时机，亲自率领步骑兵征讨明军。很快后金军就占领了抚顺、攻破了抚安、鸦鹘关、清河等处。第二年，明朝大军与后金八旗军在辽东发生一场大规模的战役——萨尔浒战役，最终以明军大败而告终。可以说，此战后明朝在辽东的军事部署由进攻转入防御，辽东地区陷入数十年的争战中。
事实上，当时明军的武器装备比后金军强多了，有后金军没有的大炮、鸟铳等火器，怎会败得一塌糊涂？因为作战中，明军指挥失误，士气低落，战斗力不强;而后金军指挥得当，将士奋勇向前、骁勇善射，这是关键所在。
明天启元年(1621年)三月，辽东战局急剧恶化，后金军相继占领了沈阳、辽阳，辽河以东等地大小70多座城不战而降。同年五月，后金兵又攻占辽南的海、盖、复、金四州卫，自此大连地区失陷了。大连所在的辽南地区从此进入了长达数十年的兵荒马乱的时代。为了躲避战乱，当地居民部分由海路逃至山东或金州卫所管辖的长山、广鹿等诸岛。金州卫、复州卫人口锐减。
收编逃亡遗民
后金军能否就此长驱直入辽西地区？一个人的出现，给后金军带来不小的麻烦，这个人便是毛文龙。
看到明军民纷纷逃至辽南沿海海岛和中朝边界的岛屿上，时任辽东巡抚的王化贞，便派手下将领毛文龙前往河东等处召集遗民，打算组织失散军民反攻后金军，恢复疆土。那么，这个毛文龙是何许人也？他本出身贫民，年轻时走南闯北，见识很广，为人有机谋且不乏胆色。
天启元年(1621年)，毛文龙领命后，即刻率领不到200名军丁乘船从三岔河口出海，沿辽东半岛西海岸南行。沿途中，他写信招抚盖州、复州、金州各卫后金汉人打游击战。随后，毛文龙从猪岛登岸，穿过金州地峡，转而前往广鹿岛(今属长海县)。七月初九，又进攻占领了大小长山岛。
毛文龙沿途不断收编沿海和岛屿上的明军和百姓，补充兵员，使“毛家军”由少到多，不断壮大。七月间，毛文龙通过侦察得到可靠消息——镇江城中空虚，随后与部将商量，以镇江中军陈良策为内应，率领二百二十余人夜袭镇江，打得对手稀里哗啦，终将叛将佟养真父子擒获。随后，“毛家军”一举收复了辽东半岛数百里江山。明朝得到这个消息，高兴坏了，遂授予毛文龙辽总兵官。
然而，好景不长，后金军又将镇江城夺回，毛文龙率部撤往鸭绿江口近海的皮岛。皮岛也称东江，又名椵岛，其地理位置介于辽东、朝鲜、山东登莱之间，战略价值很大。毛文龙把大本营设在皮岛上，以皮岛为指挥中心，连缀成了一道海上防线。
巧妙夺取金州
虚张声势吓跑后金军辽东沿海岛屿上的明军，在总兵毛文龙的指导下，不时骚扰后金，成为后金进军辽西的后顾之忧。为了牵制后金军对辽西的进犯，毛文龙决计夺取金州要地。明天启二年(1622年)毛文龙与部下商议：“辽东最重要的地理位置非金州莫属，如果能攻下此城，陆路上可以阻止建州的骑兵来袭，水路上也可以往登州运送粮草。 ”
事不宜迟，毛文龙即刻率部将张盘等攻打金州。为了迷惑后金军，毛文龙先派遣小股兵力袭扰东堡、长甸、会安堡、白羊口等地，天天放炮，以造声势，目的是转移后金的注意力。与此同时，命守备张盘、程鸿鸣等率主力自麻羊岛向金州进发。七月初三夜，张盘等率军抵金州城南门，命部下每个人都手举火把，大声呼喊，频频放炮，四方百姓看到自己的军队来了，都大喊助阵，助长气势。
毛文龙这招 “声东击西”的战略十分成功，当后金军把军队调往被明军袭扰的地方时，金州城内守城后金兵仅剩五百多人。再加上张盘“虚张声势”的策略，使得后金军搞不清状况，在昏暗的夜色中，根本无法判明明军到底来了多少人，于是惊慌失措地从北门逃走。明军兵不血刃占领了金州城，缴获后金大量兵器。
次年四月，约一万名后金骑兵攻打旅顺，被毛文龙部下张盘击败。随后，后金派使者前来劝降，张盘非常生气，一怒之下把来使斩了，并设伏再次打败后金军。战后，明朝廷授毛文龙为左都督、赐尚方剑。
牵制后金八年
毛文龙时时袭扰金州等地在金州等地吃了败仗的后金军当然不甘心，于是集结兵力大举进犯，又将金州、复州等地夺回，张盘寡不敌众没有办法，只能率部退守旅顺。
明天启五年(1625年)，努尔哈赤侦察得知，明朝准备派一万兵力驻守旅顺，他觉得是个不小的威胁，于是在这一年的五月十四，命令三贝勒率六千骑兵攻打旅顺。恰巧，当时部分明军离开旅顺到南关岭修筑关口，旅顺城内兵力空虚。再加上这次后金兵对旅顺的突袭，来势凶猛，明军猝不及防，经过激烈战斗，终因寡不敌众，没过多久城墙就被攻破，明军守将张盘、朱国昌皆战死。奇怪的是，后金军队并没有在此地驻军，而是把旅顺的城拆毁了。
随后几年，毛文龙时时袭扰金州等地，虽然经常得而复失，胜少败多，但是对后金军起到一定的牵制作用。可以说，有毛文龙在，后金就不得不随时提防他的偷袭，不知道什么时候，什么地方就有毛文龙的军队士兵钻出来，给后金军来一下子。后金军明知道毛文龙就在皮岛上，却看得见，摸不着，拿他没有办法，因为一到海上水中，后金的骑兵优势就半点发挥不出来，想要攻打毛文龙，只能是自找麻烦。
当年，明朝把毛文龙活动的长行岛(瓦房店长兴岛)、麻羊岛 (金州区蚂蚁岛)、金州、复州、盖州、海州、旅顺、三山岛、广鹿岛、长山岛、石城岛等诸岛屿及镇江(九连城)一带统称为东江防线。毛文龙坚守东江防线，以辽东沿海诸岛为根据地，牵制后金8年。
明军自毁防线
袁崇焕设局杀掉毛文龙毛文龙牵制后金功不可没，但也存有边镇诸将的通病，引起朝臣议论纷纷，说他拥兵跋扈、不受节制、虚报战功、虚冒军饷。据说他还曾结交过魏忠贤等专权太监，更加招人嫉恨了。
袁崇焕老早就对毛文龙心怀不满，恰巧他被重新起用，于是决定设局杀掉毛文龙。崇祯二年(1629年)六月初五，袁崇焕以阅兵犒师之名，召集毛文龙及其部下，一一慰问。袁崇焕逐个询问其姓名，没想到许多人都说自己姓毛，此时毛文龙解释说：“他们多是在下的儿孙”，更是犯了袁崇焕的大忌。
随后，袁崇焕暗地里叫属下把毛文龙和随行兵分开，命令部下擒拿毛文龙，剥去冠裳。毛文龙以为是皇上要杀他，便叩首乞求免罪，但是袁崇焕不为所动，并说“如果不杀你，东江地区迟早会脱离朝廷，落入你手中。 ”随后，袁崇焕当众历数了毛文龙十二条罪状，然后取出尚方宝剑将毛文龙斩了。第二天，袁崇焕为毛文龙举行了祭礼。
事后，为笼络、分化和稳定毛文龙的旧部，袁崇焕宣布：毛文龙部下照旧供职，各复原职;改编东江军队，分为四协，分别由毛文龙之子毛承禄、旗鼓中军徐敷奏、游击刘兴祚、副将刘继盛统辖。
毛文龙死后，毛家军内部矛盾日益激化，呈现出内乱不止、分崩离析的危局，先后出现刘兴治与耿仲裕在皮岛作乱，之后又有孔有德和耿仲明在山东登州作乱，自毁了明军的辽东沿海防线。
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