自魏晋南北朝以来，政权几乎全部由世家大族所掌握。南北朝后期，关陇军事贵族强势崛起，他们先后建立了西魏、北周、隋、唐四个王朝，从而形成了新的门阀。关陇贵族的核心是西魏八柱国、十二大将军。他们及其后代在隋唐的历史中扮演着重要角色。
西魏权臣宇文泰实行府兵制，包括他在内有八个柱国，其中宇文泰“位总百揆，督中外军”，元欣是“元氏懿戚，从容禁闱而已”，其他六柱国，“各督二大将军，分掌禁旅，当爪牙御侮之寄”。隋唐的史官称赞他们“当时荣盛，莫与为比。故今之称门阀者，咸推八柱国家”。下面纵横五千年小编甜心即可就简要介绍一下西魏八柱国，附带十二大将军的情况。
1.宇文泰
小名黑獭，507年出生，武川镇人，鲜卑宇文部人。北魏末年六镇叛乱，宇文泰岁父兄先后参加鲜于修礼、葛荣的起义军。528年尔朱荣平定葛荣之乱，宇文泰的三个被尔朱荣所杀，宇文泰幸免于难，成为尔朱荣部将贺拔岳（武川镇人）麾下。
530年宇文泰跟随尔贺拔岳入关中。534年贺拔岳被侯莫陈悦杀死，众将推举宇文泰统领部众。此后宇文泰迎接北魏孝武帝入关，与高欢的东魏对峙。宇文泰具有非凡的政治军事才能，在他领导下西魏政权由弱变强，逐渐占据优势。556年宇文泰病死，但他所创建的军事制度、选官制度，对隋唐影响深远。
2.李虎
字佐，武川镇人。李虎的祖籍陇西成纪，是十六国时期西凉开国君主李暠五世孙。西凉灭亡后，李氏家族迁居到武川镇，李虎后来跟随贺拔岳入关，有跟随宇文泰。551年李虎病死，年龄不详。
李虎的平生事迹也很简单，但要说起他的后世子孙，可谓无人不知，无人不晓。李虎死后他的儿子李昞承袭唐国公的爵位，后来李昞又娶了八柱国之一独孤信的女儿，后产下一子，名叫李渊。李渊成年后娶了窦毅之女，生下李建成、李世民诸子。
3.元欣
字庆乐，北魏广陵王元羽之子，性格粗忽、喜好鹰犬。534年8月，元欣跟从北魏孝武帝入关中。元欣成八柱国之一，更多的是装点门面，毫无权力可言，以至于连生卒年都不详。
4.李弼
字景和，陇西成纪人。李弼早年间跟随贺拔岳入关中，讨败万俟丑奴。后来跟随宇文泰对抗高欢，每次作战，李弼总是冲锋陷阵，所向无敌。此外李弼善于谋略，河桥之战时，李弼深入敌阵，受伤七处，被敌所俘。李弼假装伤重，晕倒在地。趁守兵稍有松懈，李弼乘机跃上马向西驰去，得以逃脱。
557年10月8日，李弼病死，时年六十四岁，北周明帝三次驾临丧礼，极尽哀荣。李弼的长子名叫李耀，李耀有一子名叫李宽，被封为蒲山郡公。李宽有一子名叫李密，没错就是那位在隋末唐初大名鼎鼎的瓦岗军领袖。
5.独孤信
原名独孤如愿，字期弥头，鲜卑化的匈奴人，武川镇人。独孤信容貌仪表俊美，善于骑马射箭，人称“独孤郞”。他先在葛荣的起义军内，后跟随尔朱荣。尔朱荣死后，独孤信辗转到童年好友宇文泰方面。556年，宇文泰的第三子宇文觉称帝，大权由宇文护独揽。后来独孤信被宇文护赐死，时年55岁。
独孤信子女众多，其中有三个女儿成为皇后，长女是嫁给了宇文泰的长子宇文毓；第四女嫁给了李虎的儿子李昞；第七女独孤伽罗嫁给了隋文帝杨坚。关于独孤信的详细介绍，请查看《天下第一岳父：三个女儿是三朝皇后》一文。
6.赵贵
字元贵，天水南安人。赵贵的祖父赵仁，以良家子身份镇守武川镇，并安家于此。六镇战乱后，赵贵带领乡人南迁避难，陷于葛荣的起义军。赵贵后又随贺拔岳平定关中。相比于其他的柱国，赵贵军事才能略低。宇文泰的几次战败都和他有关，但宇文泰从未处罚他，究其根源在于贺拔岳被杀时，赵贵是诸将中第一个提出拥立宇文泰的。
北周建立后，赵贵被任命为太傅、大冢宰，晋封楚国公。赵贵因对宇文护专权不满，便与独孤信策划将其除掉，后因事泄而被处死。
7.于谨
字思敬，小名巨弥，493年出生，河南洛阳人。于谨曾岁北魏皇室征讨六镇起义，后加入尔朱荣的阵营，跟随贺拔岳入关中，成为宇文泰的亲信。于谨是八柱国中见识最为长远的人，因此也成为八人中寿命最长的。与其他几个柱国不同，于谨拥护宇文护专权，因此得以保全。568年5月5日，于谨病死，享年七十六岁北周武帝亲往吊唁。
8.侯莫陈崇
姓侯莫陈，名崇，字尚乐，514年出生，武川镇人。侯莫陈崇年少时勇猛果敢，善于骑马射箭，十五岁就跟死贺拔岳征战四方。贺拔岳死后，侯莫陈崇拥护宇文泰，参与对高欢的数次战争。563年侯莫陈崇因得罪宇文护，被迫自杀。
除了八柱国外，还有十二大将军，他们的地位仅此于柱国，这里稍作介绍。十二大将军分别为元育、元赞、元廓、宇文导、宇文贵、李远、达奚武、侯莫陈顺、杨忠、豆卢宁、贺兰祥、王雄，其中杨忠就是隋文帝杨坚的父亲。
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