张学良晚年，在做口述历史的时候曾经说过：我的整个毁灭是出于日本。的确，杀父之仇、亡国之恨，乃至于后来被囚禁五十四载，张学良一生的起伏跌宕，日本都脱不了干系。
当然，客观地说，1929年，东北易帜之前，日本尤其是驻留东北的关东军与奉张也曾有过和平相处，互为利用的一段合作期。
1925年，奉军将领郭松龄倒戈，一路势如破竹，奉天震动。正当张作霖准备逃亡旅大的关键时刻，12月7号晚上，关东军司令百川派参谋长斋藤秘密抵达奉天。
通过张作霖的日本顾问，双方在沈阳旅馆见了面。斋藤对张作霖表示，即便郭军进抵新民，关东军若通知他们，中国军队不得再南满铁路附近作战。到必要时，关东军还可出兵狙击，他们是无法进入省城的。
其实，为了维护日本在“南满的利益”，日本关东军在12月初，就确立了援张（作霖）排郭（松龄）的方案。并在12月1号拟定了一份《今后情况及军事应付措施方案》，确定了一旦情势危急，便武力援张的总原则。
当然，关东军可不是行善事，而是要进一步取得在东北的利益。不过，在郭松龄兵败被杀之后，起死回生的张作霖对于日本人的狼子野心，一直虚与委蛇，拒绝兑付之前的承诺。也正是这个举动，让关东军对张作霖动了杀机。
1928年，皇姑屯一声巨响，张作霖被炸身亡。根据直接参与布置暗杀的河本大作自述，负责勘定地点，装置电流炸药和控制引爆的都是来自关东军的独立守备大队的日本军人。
从1928年皇姑屯事件，到1931年的柳条湖事件和“九一八事变”，关东军从暗下杀手跳到了台前，开始对东北实施直接的军事侵略。
与此同时，关东军也开始急速地增加兵力。1931年“九一八事变”前后，关东军还维持着一个师团和六个独立守备大队的规模。而此后，直到“七七事变”，关东军增加到五个师团。
随着1934年伪满州国的建立，伪满洲国的建设又成了关东军职责的一部分。关东军以“满蒙的国防就是日本的国防”为理由，被授予在满洲行动自由的权利。
此外，如果有必要，可以在任何地方驻军。自此，关东军以统帅独立权为由，逐渐成为凌驾于其他军政机构之上，独揽一方大权的独立王国。
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