咸丰十一年七月十六日,咸丰召见怡亲王载垣、郑亲王端华、御前大臣景寿、协办大学士肃顺,军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛等。咸丰谕:“立皇长子载淳为皇太子。”又谕:“皇长子载淳现为皇太子,著派载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛,尽心辅弼,赞襄一切政务。”以上就是历史上著名的“顾命八大臣”或“赞襄政务八大臣”。咸丰在病逝前,授予皇后钮祜禄氏“御赏”印章,授予皇子载淳“同道堂”印章。十七日清晨,咸丰帝病逝。
咸丰帝为什么要使用这样庞大的辅政团队呢?这与当时清廷的三股政治势力有关。
第一:朝臣势力。集中代表是顾命“赞襄政务”八大臣,载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛。
第二:帝胤势力。道光九个儿子中健在的有敦亲王奕誴、恭亲王奕訢、醇郡王奕譞、钟郡王奕詥、孚郡王奕譓等。
第三:帝后势力。6岁的同治皇帝和两宫太后。他们既是孤儿寡母又是皇权的核心。咸丰在临终之前,特制“御赏”、“同道堂”两颗印章,作为日后颁布诏谕的符信,奏折“经八大臣拟旨缮进,皇太后、皇上阅后,上用‘御赏’下用‘同道堂’二印,以为凭信”。
咸丰帝最不想第二种势力掌控朝政,因此希望用“顾命八大臣”和帝后势力来牵制。同时帝后势力也能被“顾命八大臣”限制。但他没想到的是第二和第三却结成了联盟来对抗“顾命八大臣”。咸丰帝却犯下了三个严重错误:
第一:“顾命八大臣”有名无实。咸丰特制“御赏”、“同道堂”两颗印章,作为日后颁布诏谕的符信。奏折“经八大臣拟旨缮进,皇太后、皇上阅后,上用‘御赏’下用‘同道堂’二印,以为凭信”。这两颗印章,“御赏”之章,为印起;“同道堂”之章,为印讫。将“御赏”章,交皇后钮祜禄氏收掌;而将“同道堂”章交皇太子载淳收掌,因载淳年幼,“同道堂”章实际上是由其生母懿贵妃掌管。
第二:帝胤势力的不满。道光有9个儿子健在。大敌当前,咸丰和军机大臣、御前大臣、内务府大臣等,多逃到避暑山庄,几乎没有一个人身临前线。恭亲王奕訢、醇郡王奕譞都是空有爵位的闲散亲王、郡王,既不是大学士,也不是军机大臣,更不是御前大臣,却要挺身在第一线,处理乱摊子。诸兄弟本就对咸丰登上皇位不满,且被免掉军机大臣、宗人府宗令等职,要往承德奔丧又遭到拒绝,也没被咸丰列入“御赏”、“同道堂”章顾命大臣,因此更加的怀恨在心。
第三:女人掌权。小皇帝和印信都掌握在两宫太后手中。这样的安排直接导致了“顾命八大臣”有名无实。
三个严重错误导致了帝胤和帝后势力结盟,这样一来看似平衡的权利实则倒向了帝胤和帝后势力。随之而来的便是宫廷政变。1861年慈安太后、慈禧太后和恭亲王奕?等人于发动了“辛酉政变”(又称祺祥政变或北京政变),打倒“顾命八大臣”。从此,慈禧太后掌握了大清命脉,大清也再次上演了叔嫂之间的结盟。“顾命八大臣”是历史上最庞大的辅政团队,也是中国历史上最后的“顾命大臣”团队。可惜这样强大的团队却被轻而易举的打倒。咸丰帝遇见了事情的开端,却没能预见事情的结局。
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