晋代鲍姑、西汉义妁、宋代张小娘子、明代谈允贤被誉为中国四大女医，在古代中国作为医生一直是男子的工作，女性从事医生的极少，往往也以妇科为主，而在中国历史长河中，却有着这么四位优秀的女名医，她们的出现，宛若医学家的一道奇光，照亮了中国女性独特的道路。
我国著名的学者夏震武曾经说：在中国历史上并不存在男女不平等的问题，虽然很多方面名义上看上去似乎男女不平等，但是实际上男女的权力都是平等的，甚至从政，中国一直强调男权的社会下，女子执政一直不曾间断过，从先秦芈月到清朝慈禧，女子执政从未间断过，同样的尽管医药界一直是男性为主的职业，女性仍然可以从事相关专业，且有所成，四大女名医就是例子：
鲍姑，名潜光，上党人，晋代广东南海太守鲍靓之女，医家葛洪之妻。鲍姑自幼在父亲的耳熏目染下，对道教的教义十分有兴趣，嫁给了葛洪后，成为葛洪的得力助手，和葛洪的葛洪之著作中有甚多灸法急救术，与鲍姑之高明灸术有关。弟子黄初平一起帮葛洪研究炼丹术，葛洪抄写著作，为附近的百姓治病。葛洪在罗浮山逝世后，鲍姑和弟子黄初平到广州越岗院，一面修道，一面为百姓治病。她继承了丈夫和父亲的医术，加上自己的钻研，医术更加精湛。往往药到病除，人们称她为鲍仙姑。去世后特地在越岗院为她建“鲍姑祠”来纪念她。
鲍姑从小生长于仕宦兼道士家庭，深受道教影响，后从夫在广东罗浮山行医炼丹。鲍氏医术精湛，尤长于灸法，以治赘瘤与赘疣擅名。她因地制宜，就地取材，以当地盛产的红脚艾进行灸治，取得显著疗效。“每赘疣，灸之一炷，当即愈。不独愈病，且兼获美艳。”鲍姑也因此成为我国历史上第一位女施灸家。遗憾的是，鲍姑没有留下什么著作，后人认为，她的灸法经验可能渗入到葛洪的《肘后备急方》中。该书有针灸医方109条，其中灸方竟占90余条，并对灸法的作用、效果、操作方法、注意事项等都有较全面的论述。
据分析，葛洪不擅长灸法，他的精力主要集中于炼丹和养生上。《肘后备急方》中收入如此丰富的灸方，可能与擅长灸法的鲍姑有密切的关系。
义妁，河东人，是我国历史上第一个有记载的女医生，被誉为巾帼医家第一人！西汉时，我国在医事制度上已专门设有“女医”，古称“视产乳之疾者”。生活在公元前128年前后，著名的医生义妁是我国史书记载中最早的女医生。也是中国历史上唯一的女御医。
《史记》卷百二十二·酷吏列传第六十二记载：义纵者，河东人也。为少年时，尝与张次公俱攻剽为群盗。纵有姐妁，以医幸汉武帝的母亲王太后。王太后问：“有子兄弟为官者乎？”姐曰：“有弟无行，不可。”太后乃告上，拜义弟纵为中郎，补上党郡中令。治敢行，少蕴藉，县无逋事，举为第一。迁为长陵及长安令，直法行治，不避贵戚。他以案捕太后外孙修成君子仲，上以为能，迁为河内都尉。至则族灭其豪穰氏之属，河内道不拾遗。而张次公亦为郎，以勇悍从军，敢深入，有功，为岸头侯。
张小娘子是北宋嘉祐年间的著名民间女医师，相传其神奇医术为山中仙人所授，并受赠《痈疽异方》。其貌美心慧，精通百草，扶危救弱，声名远播朝野，为我国古代四大女医师之一。
皇帝后宫的嫔妃、皇后听说了这位医术高明的民间奇女子，便将张小娘子召进宫去，向张小娘子讨要养颜美肤的房子，以保肌肤娇润细滑，青春不老。
之后，张小娘子以自己为实验对象，不断调制出以中草药为配方的美容养颜秘方，有洗面方、洗头方、沐浴方、香衣方、玉颜方等供皇妃们使用，还为他们解决各种妇科问题。因为养颜方效果显著，成为王宫贵族女子、夫人们争相使用的养颜秘方，而她自己也变成水灵貌美的温婉女医师。
仁宗皇帝看到后宫妃子们经过张小娘子养颜秘方的调养，各个变得貌美如花，肤如凝脂，白皙嫩滑，不禁龙颜大悦，又见张小娘子年过三十，仍如十八处子，仁宗皇帝遂称张小娘子为“女医圣”，赐名“张小娘子”。
谈允贤名虽不显，但确有其人，且是我国古代少数有文字流芳于世的女医者。其着作《女医杂言》共收录病案31例，孤本现藏于中国中医科学院图书馆。也是四大名医中唯一留下著作的名医。
根据《女医杂言·自序》及谈氏侄孙谈修所写跋语，谈允贤是江苏无锡人，“以女医名邑中，寿终九十有六。生平治人不可以数计”，且“年益高，术益神”。其祖父谈复曾获封奉政大夫、南京刑部郎中，是当地名医，“以医药济人，衣食常不给，而所得悉施贫者”，祖母茹氏对医药也十分精通。其父亲谈纲曾任南京刑部主事及广信、莱州郡守。谈允贤的家世可以得到《无锡金匮县志》等地方志的佐证。
谈允贤从小聪慧，祖父不愿以女红拘束她，希望授予她医术。在祖母的指点下，谈允贤十余岁便通读《难经》、《脉诀》等书。婚后不久，谈允贤气血失调，她通过自己患病医治的经历体察用药，“凡医来，必先自诊视以验其言，药至亦必手自拣择，斟酌可用与否”。祖母临终前将全部验方和治药之具传授给她。受限于封建社会的礼教大防，当时许多闺阁千金和富豪眷属得了妇科病，往往羞于请男医诊治，并常常因此延误病情。谈允贤行医之后，“相知女流眷属，不屑以男治者，络绎而来，往往获奇效”，很快成了当地有名的女医生。
谈允贤50岁时，将祖母传授的医术和自己多年的临床经验总结撰写成《女医杂言》。该书采用追忆体裁，先详述病情、病史，后列治法、处方，记载的患者均为女性，病证多为妇科病，包括月经不调、习惯性流产、血崩、不孕等。患者年龄最大的96岁，最小的6岁，其中育龄妇女占多数。
《女医杂言》是我国医案发展史上较早成书的医案专着之一。该书早年被现代着名中医医史文献学家范行准先生收藏，范老曾言“现存较早的个人医案，据我所知，或为十六世纪明正德五年(1510年)无锡谈允贤……自辑治验30案为《女医杂言》一书。
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