荆轲是由燕太子丹派遣前去刺杀秦王的，事情不但没有成功，荆轲被杀死在秦宫大殿，还引来了秦国大军，一定要将燕国先灭掉。秦始皇二十年(前227)，秦王嬴政诏令攻击赵国的军队攻燕，带兵将领是大将王翦。燕国、代国发兵抵抗秦军，燕军在易水西被秦军击溃。第二年，秦王继续向王翦部增兵，终于打败了燕国军队，攻占了燕国的都城蓟城。燕王喜、燕太子丹率领精兵东撤，意图在辽东之地自保。秦将李信紧紧地追击燕王，代王嘉就写信给燕王喜说：“秦军之所以追击燕军特别急迫，是因为太子丹的缘故。现在您如果杀掉太子丹，把他的人头献给秦王，一定会得到秦王宽恕，而社稷或许能侥幸得到保存。”李信大军继续向燕军进逼，燕太子丹隐藏在衍水河流域，燕王喜就派使者杀了太子丹，把他的人头献给了秦军。
荆轲刺秦的故事非常有名，如今更是反复被影视作品演绎，可以说，不知道这个故事的成年人几乎很少。在说到这个故事的时候，不用说主角儿是荆轲和燕太子丹，很少涉及到燕王喜。代王嘉的这封书信似乎也告诉人们，秦王攻打燕、代，是因为燕太子丹派人刺杀秦王所致，与他这个代王嘉和燕王喜并没有干系，只要杀了太子丹，秦王就会罢兵。燕王喜也真的这样做了，他杀了太子丹，把人头献给了秦王。他这种做法，似乎也在说明，这件事情和他没有关系。燕太子丹派荆轲刺杀秦王，燕王喜真的不知情吗？
荆轲刺秦的原因及准备过程
燕太子丹曾经在赵国做人质，而嬴政也出生在赵国，两人曾经是儿时的朋友。等到嬴政当了秦王，燕丹又到了秦国做人质。秦王对待燕丹已经不是儿时那样，很不友好，所以燕丹怨恨，私自逃归回到燕国。回到国内以后，太子丹就想着如何报复秦王以及秦国的办法。为此，他向自己的老师鞠武请教，鞠武一时无策，说是进一步考虑考虑。秦国有个大将叫樊於期，因罪逃到了燕国。鞠武担心秦国因此而加兵燕国，劝燕丹将樊於期送到匈奴去，以防止秦国以此为借口攻打燕国。而燕太子丹却说，范将军穷途末路来投奔，我总不能迫于强秦的淫威而抛弃朋友吧！他让老师再想办法。鞠武说：“为了结交一个新朋友，而不顾国家的大祸患，这就是所说的‘积蓄仇怨而助祸患’了。”大概是看到燕太子丹不为所动，鞠武只好给他推荐了一个田光。
燕太子见到田光以后，向他说了图秦之事，可是这个田光却说：“我听说骐骥之马盛壮的时候日行千里，等到衰老了却不如一匹普通的马。现如今太子听说的我就是盛壮的我，却不知我已经老了。”然后就把荆轲推荐给了燕太子丹。太子丹相信了，送走田光的时候嘱咐他不要泄密。田光把事情原原本本地告诉了荆轲之后，说：“太子说希望我不要泄密，这是在怀疑我，一个人行事却让别人怀疑，就算不上有节操讲义气。”说过这话以后自杀。
荆轲见到太子丹的时候，开始并没有接受，当太子丹跪下来给他磕头的时候，他才答应下来。接下来，燕太子丹向荆轲说出了自己的计划。荆轲过了好一会儿，说：“这是国家的大事，我才能低劣，恐怕不能胜任。”太子上前以头叩地，坚决请求不要推脱，荆轲终于答应了。荆轲答应以后，燕太子就尊奉荆轲为上卿，让他住进上等的宾馆，供给高档饮食，经常献上奇珍异宝，车马美女任其驱使。
为了让秦王信任，荆轲提出来要两样东西，樊於期的脑袋和燕国督亢地区的地图。燕太子丹重复了关于樊於期穷途末路来投奔的话，也让荆轲另想办法。荆轲诱惑秦国将军樊於期自杀，然后提着樊於期的脑袋，要了燕国督亢地区的地图，准备出使秦国。一行人来到易水岸边，有一大群人穿着白衣白帽为荆轲送行。饯行以后，荆轲的朋友高渐离击筑，荆轲唱歌曲调苍凉凄婉，场面十分悲壮。送行的人都流着眼泪哭泣，一边走一边唱歌：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”
来到了秦国。嬴政得到了两样想要的东西，果然十分高兴，安排了隆重的仪式接见荆轲。到了秦国王宫大殿，荆轲捧着樊於期的脑袋，燕太子派给荆轲的副手秦舞阳拿着督亢地图走进大殿。在台阶下，秦舞阳徒然脸色大变，吓得浑身发抖。荆轲只得自己拿着地图献给秦王。当地图完全展开的时候，那把匕首露了出来，这就是成语“图穷匕首见”。荆轲趁机抓住嬴政的衣袖，同时用匕首直刺秦王。秦王挣脱后，绕柱而行，经过一番追逃，荆轲不但没有刺中秦王嬴政，反而被嬴政所杀。
燕王喜究竟知情还是不知情
表面看来，这件事情没有涉及到燕王喜，自始至终都是燕太子丹所为。但是，作为一国之君对这样大的事情说不知情，这当中有很多疑问难以解答。
一、燕太子的老师鞠武对这件事情并不支持。他认为，燕丹这样做，就好比拿大雁的羽毛放在炉子上，一下子就烧光了。这不仅对燕国没有任何好处，反而会招致秦国的怒气，加速燕国的灭亡。既然是对国家不利，鞠武能够不告诉燕国国君吗？鞠武虽然是太子的老师，但他首先是燕国大臣，尤其是关乎国家生死存亡的大问题，在他不能阻止燕太子丹这种鲁莽行动的时候，他可能不向燕王喜报告吗？
二、樊於期是秦王嬴政通缉的将军，谁要是得到他的脑袋，秦王会赏赐万金，封邑万户，这样的人来到燕国，燕王喜会不知道吗？更何况，樊於期来到燕国，并不是当寓公，而是被任命为将军的。荆轲出使要的两样东西其中之一就是樊於期的脑袋，这样一个人就这样在燕国消失了，作为一国国君难道真的毫不知情吗？
三、荆轲不是燕国人，当他答应燕太子丹以后，马上被封为上卿，这样高的爵位是一个太子能够封赏的吗？专诸刺杀吴王僚，成功后被杀，他的儿子被封为上卿，但那是在公子光当上吴王以后的事情。燕太子丹有这个权利吗？或者说，荆轲这个上卿只不过是一种待遇，并没有真正得到这个爵位。问题在于，荆轲出使，台面上的理由是“纳贡称臣”，只要能够保留“宗庙社稷”就行，不过是因为“恐慌畏惧”才没有亲自前来。难道举国投降这样一件大事，是可以派一个没有任何官位的“侠客”当使者吗？所以说，荆轲这个“上卿”，应该是真实的。假如荆轲的上卿爵位是燕王喜封的，那他要用荆轲干什么？秦孝公要用商鞅变法图霸，公子光要用伍子胥打败宿敌吴国，楚悼王任用吴起，是想着强军，燕国给荆轲上卿究竟为什么？
四、荆轲是作为国家正使出使秦国的，燕国还给他配备了一个副使秦舞阳。如果作为正常的国家使者出使，燕王喜应该对这次使者的使命有所定调，而这两个人值得燕王喜把正当的国事相托吗？尤其是那个秦舞阳，他是燕国人，他的官职、爵位、能力所在燕王喜能一点都不知道？假如秦舞阳连一个大夫都不是，他还够格当一个副使吗？
五、督亢地图。这是国家所属的土地，地图会保存在太子府中吗？即便是这块地已经封给了太子，那它的“主权”也是在国王手中。比如商鞅、吕不韦、战国四公子这些名震天下的人物，国君想封，他们就是“君”，一旦被废，土地马上就会回到国家手里。这样一大块土地划走了，一个国王会毫不知情？还是敢说这个地图是假的？综合上述情况判断，燕王喜可以是任凭太子丹瞎折腾，但不可能不知情。
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