在连续参倒了张尧佐、张方平、宋祁之后，包拯以枢密院直学士的身份代理三司使一职。不知道宋仁宗出于何意，发布这样一个任命。总之，任命一出，朝中哗然，其中反对声音最大的是宋朝文坛的领袖人物——欧阳修。
欧阳修三十岁出头就曾经参与“庆历新政”而成为朝中新锐，虽然之后被贬，却因其为政为文的出色表现而获得士大夫和天下文人的共同尊敬，“醉翁之意不在酒”更是千古流传的名句。此时的欧阳修担任翰林学士，跟随皇帝左右，负责起草诏令，风头正健，前途远大。本来，六十多岁的老包拯当然不应该畏惧四十来岁的欧阳修。有道是“壁立千仞，无欲则刚”，俗话又说“平生不做亏心事，半夜不怕鬼敲门”。可老包拯却因为欧阳修的几句议论，而闭门不出，不敢去担任“三司使”一职。为什么？
欧阳修如此评价包拯：“拯所谓牵牛蹊田而夺之牛，罚已重矣，又贪其富，不亦甚乎？”前半句说，牵牛的人牵着牛踩了人家的田，却被人家把牛也抢走了。牛踩了田，确实有罪过，可是你把牛都抢走，这个罪过实际更大啊。
看得出欧阳修对几位三司使被罢免，是心有不满，以为量刑过重。后半句说，不但如此，你包拯还贪恋这个三司使的富贵，这不是太过分了吗？
欧阳修的一番言论，确实有杀伤力。为什么呢？
因为欧阳修的立论基础和包拯一样，是建立在中国儒家的道德仁义之上。一是，儒家讲究修身，但更注重恕道。即便是几位官员在修身品行上有过错，可是罢官却有违恕道。己欲立而立人，己欲达而达人，包拯却毫不宽容，对他人的错误一棍子打死。更重要的是，在罢免了前几位三司使之后，自己却接任此职，于是便有了私心。任谁看包拯此举，都会认为包拯是为了自己担任三司使，而抨击前任官员。于是一向公正严明的包拯，跳进黄河也洗不清自己了。
可是，一向以刚毅著称的包拯是不会屈服与舆论的，不久就正式出任三司使。所谓“积毁销骨，众口铄金”的道德舆论，有时候是一把杀人刀子，杀人不见血。可有时候却只是一只纸老虎，小拇指一捅就破。在任命之初，大家还有些议论，可过了几天的新鲜劲，中国人就会关注新的热闹了。加上包拯自己到任之后废除掉三司使的一些弊政，为官继续秉持公平公正的风格，人们的议论也就渐渐小了。
不过，这件事情对包拯还是留下了很大的阴影，甚至对从政也失去了信心。他担任三司使没几天，皇帝就重新任命他为枢密副使，估计仁宗皇帝考虑到老包拯的难处吧。可是包拯一再推辞，拒绝出仕。几天之后仁宗再次改任包拯为礼部侍郎，可包拯以身体老迈为由依旧不接受。不久之后，这位一生号称公正的包拯就去世了。
这位一生刚毅，从无私念的包拯，在晚年却因“蹊田夺牛”之讥而晚节不保，实在是一件憾事。
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