大明隆庆元年(1567年)，是一个明朝人记忆中，景况极度残酷的年头。这年的困难程度，以这时的五品学士，几年后铁腕强人张居正的晚年回忆讲：曾有异于汉唐末世乎？从辽东到甘肃，鞑靼土蛮骑兵动辄十几万人，组团打砸抢烧，从江西到广东，不是民乱就是海匪。还有水旱地震等自然灾害组团闹，中央的钱粮储备，最窘只够用三个月。里里外外，山穷水尽。这类事情，每一件单拿出来，都可以和六十年后的明朝崇祯末世比惨。但在当时明朝好多大臣眼里，最令他们绝望的，却是大明朝的新皇上：隆庆帝朱载垕。这位三十岁的青年帝王，上任没多久，就展现出一个令群臣凉水浇头的形象：又懒又傻！
在登基之前，身份为“裕王”的隆庆帝朱载垕，是个深得同情的苦命人。他的父亲嘉靖帝，性格深沉猜忌，对儿子也百般提防，连母亲康妃病故，作为儿子哭求为母守孝，都被父亲下旨喝骂。因此也养成了沉默寡言的性情。特别心酸的是，虽说十六岁就受封了“裕王”，却活得一度窝囊。连户部管宗室俸禄发放的小官，都敢随意拿捏他，堂堂王爷竟常要举债度日。在登基早期，这位出名的苦人，也一度工作努力。每天准时参加朝会，脾气还很好，比起他那位小心眼的父亲嘉靖帝，简直堪称暖男。且虽然说话不多，却简单一两句，就能把大臣说得感动。如沐春风的形象，很快美名远扬。可就在大臣们的振奋中，这位暖男不知不觉就变了。
朝会很快去得少了，好不容易出席，大臣正吵得血脉喷张间，却只见皇帝陛下双目放空状，痴痴望着远方。于是多次重大会议，就在他这雕塑般思考人生造型里尴尬收场。火烧眉毛的麻烦，都是甩手叫大臣们自己办。一次阁臣李春芳，捧着奏折一路追进寝宫，都没请示出半句准话，连累带气吐了血。接下来又叫大臣们吐血的，却是他丰富多彩的娱乐生活。后宫生活尤其热闹，从登基早期起，就多次从民间选秀女，每次三百多人往宫里拉，隔些日子就要入洞房，后宫天团越发壮大，娱乐内容也丰富，不是各色游玩射猎，就是欢声笑语的饮宴，大臣们入宫请示工作，常见皇帝陛下左拥右抱，玩得花天酒地。
还有些业余爱好，更是极有才。一度喜欢收藏珍奇珠宝，派人撒网似的全国各地淘，每次送来新宝贝，都兴致勃勃亲笔鉴定，每样都亲笔写鉴定报告。他好些流传后世的“鉴定书”，以许多知名藏家的评价：绝对火眼金睛。但这件有才的事，办起来出名费钱，淘了没几次，皇帝的私人府库就给掏空了。他倒毫无负担，厚脸皮下诏书给户部求买单，气的户部官员几次退还诏书，还引得言官骂了几次，他却充耳不闻，一遍遍写诏书要钱，还是从户部刮来十万两白银。期间的几份诏书，还被当代一些日本商业教材收录，公认经典谈判案例。类似雷事多了，这位新皇帝的“美名”自然远播。《万历野获编》的说法，当时明朝市面上流行一种绘制春宫图案的瓷器，据说全是特供皇帝陛下业余把玩的，民间一上市就价格飙升。朱载垕的风流韵事，也跟着有鼻子有眼传开。
但臣子们却是越发忍够了：国事如此糟，你竟跟着糟？各类的奏折雪片般飞来，一开始还是言官御史，后来连内阁重臣也跟进。吏科给事中石星警告他要再这么糟蹋身体，小心短命活不长。兵部郎中邓洪震说他这种偷懒享乐，几百年里就没几个。类似夹枪带棒的奏折，每天都是好多件，炮弹一般砸过来。可朱载垕的态度，却是十分混不吝。除了说他短命的石星，叫他拉下去打一顿后赶回家，大多骂他的奏折，多难听他都听，听完了就扣住了事，最后糊弄个不了了之，管你怎么骂，我就这样活。如此“帝王胸襟”，看的好些直臣痛心疾首。以刚直著称的老臣郑履淳，甚至发出一句石破天惊的怒吼：自开辟以来，未有若是而永安者。
自从开天辟地，就没见过这么吊儿郎当，还能开创盛世的。如此怒吼，喊出的也是当时一批极有责任感的大臣们，面对时局的愤懑绝望。但接下来的事实，却更结结实实的打脸：这个大家愤懑开骂的隆庆年间，非但没有成为末世，相反正是后世史家一致认定，中国著名黄金时代“隆万中兴”的开始。造就这力挽狂澜业绩的，正是他们眼里又懒又傻的隆庆帝朱载垕。很多人都知道，他早年很苦很窝囊。但很多人不知道，他见惯了民生疾苦，深味了官场炎凉。这个帝王必修课，他比好多皇帝都懂得早。而且父皇对他虽刻薄，却一直拿他做接班人培养，为他配备的老师，高拱张居正陈以勤李春芳，个顶个政治天才，更堪称大明最强教师天团。他的帝王手段，更好似博彩众家的独门武功，早已磨练成熟。
即使君临天下后，当年的辛酸艰苦，他也不曾遗忘。一次批奏折，看到有地方官请求表彰孝子，竟就忆起了母亲与往事，当场潸然泪下。这满是泪的记忆，也种下了他一直恪守的理想，正如几年他对心腹重臣高拱的感叹：登基以来遇过很多难事，但不曾忘记的，是登基诏书上那八个字——通便合宜，大弘新化！事实证明，他兑现了这个铭记终生的承诺，正如《明实录》所赞：属任大臣，引大体，不烦苛，无为自化，好静自正。用俩个成语来说：知人善任，外柔内刚。简单八个字，正是朱载垕独家执政绝活。
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