在中国历史上，英雄人物总是不乏传奇故事，翼王石达开也不例外。
想当年，石达开本是太平天国文武兼备的一员勇将，但就是这样一个忠勇之人，却在“洪杨内讧”中遭到韦昌辉的迫害，最终落得一个全家被诛的悲惨结局。走投无路之下，石达开只好自领一军连夜向西南潜逃。
行军途中，石达开救了一个少女叫韩宝英的。这个韩宝英父母早年被土匪杀害，因石达开帮其报了大仇，心存感激之余，韩宝英就想委身嫁给石达开。虽说当时石达开也是“孤身寡佬”之人，但大义所在，石达开不愿乘人之危，更何况两人年岁相差太过悬殊，因此石达开只认了韩宝英为义女，人称“四姑娘”。
据说，这个“四姑娘”聪颖过人，为石达开掌管机要文书期间，“敏捷无匹”，游刃有余，十分干练。石达开平日“颇以文事自诩”，至此却也是自叹不如。一日，“四姑娘”告诉义父，自己想嫁给文书房从事抄写工作的马监生。闻听此言，石达开不禁笑道：“这个马监生是一个庸才，只晓得抄抄写写，没有什么大志向，我军中有很多文武才士，你可以随便挑选，怎么会钟情那个姓马的呢？”四姑娘答道：“父王说的我都明白，但女儿却要另有他用，将来父王自然会知道。”
事实证明，“四姑娘”的确是一个有心之人。原来，这个马监生的相貌和石达开非常相像，不开口说话很难辨别得出来。及至后来，石达开四川遇险，被清军四面包围，万分危急之际，四姑娘对丈夫说道：“此正是我报恩于父王的时候了，也是我当初为什么嫁给你的原因。”此时的马监生还有些踌躇，四姑娘见此愤然说道：“蠢材，尚且贪恋妻女吗？”随即把怀中的幼女摔死于地下，接着举剑自刎说：“快与父王换衣服。”回头向石达开说：“女儿不能再侍奉父王了，来生再见。”此时，马监生才觉悟，急忙与石达开调换衣服，扮作石达开模样，出营向清军投降，而石达开本人则只身逃跑，到峨眉山隐姓埋名做和尚去了。
对于这一段传说，怎么看都有点现代“狗血剧”的味道。其实，这“香艳壮烈”的故事都是后人杜撰出来的。其“蓝本”就出自一本叫做《天南遁叟》的笔记，后来好事文人又借《天南遁叟》虚构了一本“石达开日记”。因这本日记写得绘影绘形，娓娓动听，俨然成了地道的小说家言，于是“四姑娘报恩、石达开出家当和尚”的故事很快传播开来。那么，史实究竟是怎样的呢？据当时参与其事者笔记以及清室档案，复经史学家实际调查考据，石达开实因环境所迫，误入绝地，才献死赎军，从容就义，慷慨成仁于四川成都。
这就是历史的真相，也是“板上钉钉”的事情，没有些小推翻的依据和理由。既然石达开确是被清军所杀，世人为何要编造出这么一个荒诞离奇的故事来呢？其实，这是普通国人对英雄人物的怀念之情使然。纵观近百年来，石达开确是一个让人崇拜的英雄人物，不仅军事政治卓然超群，其道德人格，文章武功，更是蔚然并懋。
这一点，连石达开的死对头曾国藩也说：“石达开之狡悍，实为诸贼之冠”;而左宗棠对其更是闻之而丧胆：“石(达开)为贼之宗主，而我之所畏忌也。”即便当时的外国记者麦高文也对石达开高度赞誉：“这一青年领袖，英雄仗义，勇敢无畏，正直耿介，正是全军之中坚分子。”从“老对手”到外国记者，几乎众口一词，可见石达开之英雄气概，完美人格。
这就带来了一个很大的问题。国人是很有些英雄情结的，崇拜英雄是骨子里的一种东西，且“圆满”是普遍的一种向往，尤其像石达开这么一位百年不遇的大英雄，老百姓内心是不愿意看到其“死亡”事实的——即便自己欺骗自己。因此，出于对英雄的无限敬仰，民间流传石达开“逃出生天”的故事也就顺理成章、不足为怪了！
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