曹雪芹笔下的《红楼梦》不仅描写了感人的爱情故事，描写了四大家族的盛极而衰的过程，而且反映了社会生活的方方面面，是中国古代的一部“百科全书”。从当时人们的衣食住行到文化娱乐，从节令庆典到礼仪风俗，作者无不进行细致描绘。在节庆风俗方面，小说几乎涉及到中国所有的岁时节令，尤其是对春节的节庆活动描写得十分详细，让人们看到了古代官府豪门过年时“烈火烹油、鲜花着锦”的奢侈糜烂的生活景象。春节是中国历史上最重要的节日，《红楼梦》有很多关于欢度春节的描写，从腊月的忙年、祭灶到正月的祭祖、拜年、十五的元宵节，特别是在小说的第十八回、第五十三回、第五十四回都有对贾府过年的详细描写。
一、除旧迎新
在《红楼梦》第五十三回“宁国府除夕祭宗祠，荣国府元宵开夜宴”一章详细描写了贾府过年的全景：已到了腊月二十九日了，各色齐备，两府中都换了门神、联对、挂牌，新油了桃符，焕然一新。宁国府从大门、仪门、大厅、暖阁、内厅、内三门、内仪门并内塞门，直到正堂，一路正门大开，两边阶下一色朱红大高照，点的两条金龙一般。春节是“除旧迎新”，贾府是豪富之家，且是皇亲国戚，正处于烈火烹油之时，过年自然非常讲究。门是居家住户的进出口的通道，有着重要的安全防卫作用，历来受到人们的格外重视，并产生了神袛护宅的封建迷信思想。过年时，门上要贴上门神、联对、挂牌以驱灾避邪，祈福迎新。门神最初是魁梧雄壮、持鞭执戈的将军，后来又有福禄寿三星、招财进宝等祈福纳吉大门画。
联对即春联，又叫对联，源于古代的桃符。民间一般用红纸书写贴在门旁，而清朝宗室则不然，他们用上下镶有内讧外兰两条窄边的白纸或白卷书写，并且裱糊在位置固定的长方形框架里面，岁末换春联时，往上一挂就行了。有些是木制雕刻的，平时挂了一年，岁末再重新油一遍，就可以焕然一新，这些只有皇亲国戚才有此特权。挂牌，又称挂钱、挂千，也是一种节日装饰。一般以红纸或彩绸剪成，剪成各种那花纹图案，上面嵌有各种吉祥语。一般悬挂在佛前、门楣或屋檐等处，为节日增添喜庆气氛。
二、全家祭祖
古代过年，迷信事项中，可分祭祖、供神、礼佛三大类。祭祖以祠堂供神主、亡疏，正室内供影为主;供神则以天地桌为主。贾府是皇亲国戚，地位显赫，还要进宫朝贺，在当时这是一种无上的荣耀。朝贺完毕之后，往往会得到皇帝赏宴。回来之后，才能各种过年的仪式活动。
只见贾府人分昭穆排班立定：贾敬主祭，贾赦陪祭，贾珍献爵，贾琏贾琮献帛，宝玉捧香，贾菖贾菱展拜毯，守焚池。青衣乐奏，三献爵，拜兴毕，焚帛奠酒，礼毕，乐止，退出。众人围随着贾母至正堂上，影前锦幔高挂，彩屏张护，香烛辉煌。上面正居中悬着宁荣二祖遗像，皆是披蟒腰玉;两边还有几轴列祖遗影。贾荇贾芷等从内仪门挨次列站，直到正堂廊下。槛外方是贾敬贾赦，槛内是各女眷。
众家人小厮皆在仪门之外。每一道菜至，传至仪门，贾荇贾芷等便接了，按次传至阶上贾敬手中。贾蓉系长房长孙，独他随女眷在槛内，每贾敬捧菜至，传于贾蓉，贾蓉便传于他妻子，又传于凤姐尤氏诸人，直传至供桌前，方传于王夫人。王夫人传于贾母，贾母方捧放在桌上。邢夫人在供桌之西，东向立，同贾母供放。直至将菜饭汤点酒茶传完，贾蓉方退出下阶，归入贾芹阶位之首。凡从文旁之名者，贾敬为首;下则从玉者，贾珍为首;再下从草头者，贾蓉为首;左昭右穆，男东女西;俟贾母拈香下拜，众人方一齐跪下，将五间大厅，三间抱厦，内外廊檐，阶上阶下两丹墀内，花团锦簇，塞的无一隙空地。鸦雀无闻，只听铿锵叮当，金铃玉佩微微摇曳之声，并起跪靴履飒沓之响。一时礼毕，贾敬贾赦等便忙退出，至荣府专候与贾母行礼。
中国人认为灵魂不死，祖先的灵魂可以保佑后代。在漫长的封建社会，根据儒家学说，中国形成了以父系血缘世系为主体的家族观念，形成了家天下的思想。在这种背景下，祖先的位置高高在上，成为统治的权威势力。贾府是皇亲国戚，拥有专门的祠堂，春节会举行隆重的祭祖仪式。这既是出于传宗接代、延续香火的实际需要，也是后代报效祖先、感恩先人的一种隆重礼仪。贾家是大家族，宗祠建得极有气派，充分显示了贾家非同一般的地位，祭祖不仅有复杂的准备工作，而且仪式隆重复杂。祭礼由地位最高、年事最长者领头进行，在贾府则是贾母。
贾府每年除夕都要举行隆重的祭祖仪式，这既是出于传宗接代、延续香火的实际需要，也是后代报效祖先、感恩先人的一种隆重礼仪。贾家是大家族，宗祠建得极有气派，祭祖不仅有复杂的准备工作，而且仪式隆重、复杂，充分显示了贾家非同一般的地位。曹雪芹通过描写“五间大厅，三间抱厦，内外廊檐，阶上阶下两丹墀内，花团锦簇，塞的无一隙空地”的宏大场面，烘托出了贾府严格的宗祠制度和等级制度，使贾府一品望族的地位跃然纸上。
三、阖家守岁
“除夕”，又称“除夜”、“岁除” ，意思是“月穷岁尽”，旧岁至此而除，来年另换新岁，是农历全年最后的一个晚上。此时，不分贫富贵贱，都要合家围着炉火，饮酒唱歌，说笑做游戏，合家欢乐，喜气洋洋。为了度过除夕的漫漫长夜，通常要放鞭炮，合家吃团圆饭，晚辈要给长辈辞岁，长辈也要发给晚辈压岁钱，以增加节日的喜庆气氛。贾母在贾府中辈分最高，地位最高，自然会受到合家老小的行礼辞岁。辞岁之后，还要散压岁钱，贾府是豪贵之家，故压岁钱的含金量很高，其中有金银之物，充分显示了自家的富裕。
至次日五鼓，贾母等又按品大妆，摆全副执事进宫朝贺，兼祝元春千秋。领宴回来，又至宁府祭过列祖，方回来受礼毕，便换衣歇息。所有贺节来的亲友一概不会，只和薛姨妈李婶二人说话取便，或者同宝玉、宝琴、钗、玉等姊妹赶围棋抹牌作戏。王夫人与凤姐是天天忙着请人吃年酒，那边厅上院内皆是戏酒，亲友络绎不绝，一连忙了七八日才完了。早又元宵将近，宁荣二府皆张灯结彩。十一日是贾赦请贾母等，次日贾珍又请，贾母皆去随便领了半日。王夫人和凤姐儿连日被人请去吃年酒，不能胜记。
四、行礼拜寿
在《红楼梦》第五十四回“史太君破陈腐旧套，王熙凤效戏彩斑衣”一章中，众人围随同至贾母正室之中，亦是锦裀绣屏，焕然一新。当地火盆内焚着松柏香、百合草。贾母归了座，老嬷嬷来回："老太太们来行礼。"贾母忙又起身要迎，只见两三个老妯娌已进来了。大家挽手，笑了一回，让了一回。吃茶去后，贾母只送至内仪门便回来，归正坐。贾敬贾赦等领诸子弟进来。贾母笑道："一年价难为你们，不行礼罢。"一面说着，一面男一起，女一起，一起一起俱行过了礼。左右两旁设下交椅，然后又按长幼挨次归坐受礼。两府男妇小厮丫鬟亦按差役上中下行礼毕，散押岁钱、荷包、金银锞，摆上合欢宴来。男东女西归坐，献屠苏酒、合欢汤、吉祥果、如意糕毕，贾母起身进内间更衣，众人方各散出。那晚各处佛堂灶王前焚香上供，王夫人正房院内设着天地纸马香供，大观园正门上也挑着大明角灯，两溜高照，各处皆有路灯。上下人等，皆打扮的花团锦簇，一夜人声嘈杂，语笑喧阗，爆竹起火，络绎不绝。
五、进宫朝贺
贾家是皇亲国戚，因此到了新年这一天，贾家必须先要进宫朝贺，然后再祭祖、敬神、拜年，此时的程序与除夕大体一致，只是所寄予的期望不同。除夕的仪式是表达对过去的一年的珍惜，而新年的活动则是表达对未来一年的美好期望。贾家是皇亲国戚，四大家族又是亲上加亲，互相依存，社会关系自然繁复复杂，年节的拜年互访自是非常繁忙，往往要持续很长一段时间，拜年通常又与宴请联系在一起。亲戚街坊邻居互相宴请，叫做吃年酒，也称年节酒、传做酒、传生酒。明代文人冯应龙《月令广义》卷五《正月令·初一日·传做酒》引《秦中岁时记》：“唐长安旧俗，每岁元日已后，递相邀迎，饮酒贺节，号为传做酒。”
贾府是一个即将没落的家族，因为有了元春的入宫和得宠，才给它注入了一剂强心针。即使这样，贾府仍然无法摆脱“外面的架子还未甚倒，内囊却也尽上来了”的败落趋势。为了维持这种“百足之虫，死而不僵”的局面，贾府必须要对赐予他们恩惠的皇帝表达千恩万谢，尤其是到了春节这种重要节日，更要虔诚的到皇宫磕头朝贺，感激皇恩。“次日五鼓，贾母等人按品上妆，摆全副执事进宫朝贺，兼祝元春千秋”，写出了贾府上下在对皇帝朝贺问题上的高度重视。
曹雪芹描写贾府过年，看似在向人们展现贾府花团锦簇的繁荣场面，却暴露贾府政治、经济上的日趋衰败。从先前元春省亲时的“烈火烹油、鲜花着锦”，到如今“只怕就精穷了”似的入不敷出;从“除夕祭宗祠”的人山人海、颇为隆重，到“元宵开夜宴”时的廖无几人、冷冷清清，贾府的败象越来多，也越来越明显。贾府作为“百足之虫”的末日，已为期不远。这次过年，是贾府由胜转衰的重要拐点。
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