在黄埔军校第一期毕业的学生中，有三名赫赫有名的山东籍将领，由于他们都姓李，人称“山东三李”。即李延年、李仙洲和李玉堂。
勇哥今天单单说这个李延年。
李延年军事生涯中最辉煌的时刻当属于抗战时期。
我们知道，从1940年开始，蒋介石国民政府将重庆作为“陪都”。因此，八年抗战时期，重庆不但是中国的政治与文化中心，还是世界反法西斯战线远东指挥中心。日军做梦都想攻占重庆。可是，日本的陆军和海军始终没有攻入重庆，只有靠空袭。
那么，日军为何无法攻入重庆呢？除了长江三峡的天然屏障外，国民党部队死死扼守住潼关黄河防线，多次粉粹日军由关入蜀，先夺成都后占重庆的企图，保障了重庆大后方的安全。
镇守潼关黄河防线的就是李延年。
李延年是从1941年8月，调任第一战区34集团军副总司令兼陕东河防总指挥，从此镇守潼关黄河防线。1943年，李延年升任34集团军总司令。
1944年5月，日军集结10万精兵，配以10万伪军，由洛阳西犯，妄图攻取潼关后，再经西安、宝鸡直趋四川，经过成都夺取重庆。蒋介石当然绝不允许日军直取他的腹心地带，就从胡宗南装备最好的部队里抽调了两个军，加上川军李家钰部和西北军马法五部抽调的部队，共计30万人，交给李延年统一指挥，以此守住潼关黄河防线。
胡宗南的部队，历来骄横自傲，不服指挥。比如，镇守前沿的第76军军长李铁军，就曾无视李延年的领导，私自离开前沿。李延年为此用电话向蒋介石请示道：“胡宗南的部队，有些骄兵悍将，倘有不服从命令的，军长以上者，请示委座办理，师长以下者，我就地惩处。这样我就敢立军令状，如果潼关失守，我自刎人头！”
蒋介石答复说：“师长级的将领，有不听指挥打了败仗者，你可便宜行事。”
有了蒋介石的尚方宝剑，李延年就对河防大军进行了整编。日军大举进攻后，胡宗南部队几个师、团长不战而退，致使全线动摇。李延年当即枪决弃阵而逃的一个师长和两个团长，还将一位作战不力的师长判处无期徒刑。
枪声一响，全军皆震惊！然后，李延年亲自指挥，向日军发起反攻，很快就将丢失的阵地夺回来了。
此后，经多次激烈较量，虽伤亡惨重，但潼关仍坚如磐石。日军直到战败投降，都未能越过潼关黄河防线一步。
抗战结束后，李延年受到蒋介石通报嘉奖，还作为山东地区受降长官，与第11战区司令孙连仲上将一起，负责受理了该区日本侵略军的投降事宜。
在随后进行的解放战争中，李延年调任徐州绥靖公署副主任兼第九绥靖区司令官。他参加了淮海战役，所率兵团遭到解放军重创。李延年又参加防守长江防线，依然被解放军突破摧毁。在防守福州和平潭时，李延年把兵权交给参谋长任同堂，只带绥靖公署主任朱绍良、副司令梁栋新等人潜逃台湾。
跟随蒋介石来到台湾后，等待李延年的并非鲜花，而是牢狱之灾。原来，他被以擅自撤退罪遭到扣押。当时，陈诚力主处以死刑，蒋介石以无令撤退问罪，判处其有期徒刑10年。
好在蒋鼎文、刘峙等国民党元老及山东老乡刘安琪等为李延年作保，李延年服刑1年就出狱了。
出狱后，李延年幽居台北郊区，靠老部下的接济为生，几乎沦为乞丐。他三餐不继，不得不用椒盐水沾馒头充饥。
李延年郁郁成疾，穷途潦倒，于1974年11月17日病逝，终年70岁。
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