齐宣王是田姓齐国的第四代君主，他继承了父亲齐威王给他留下的家底，早期任用田忌孙膑，救赵国，援韩国，将不可一世的魏国打得一蹶不振，也曾经风光了那么一阵子。然而，这个齐宣王却是个容易被人忽悠的主儿，那个“滥竽充数”的成语，就是出在他身上。齐宣王喜欢音乐，尤其是喜欢竽(也叫笙)这种乐器演奏的音乐，还要组织三百人的一个大型乐队一起演奏。这样一来，有的人就来钻他的空子，自荐要进入他的乐队为其吹竽，大概齐宣王给的待遇很丰厚吧！这个投机取巧的人姓南郭，是个处士，就是可以当官想当官还没有当官的人。齐宣王呐，不但不加以考察，稀里糊涂地把这人收了进来，还很高兴。齐宣王是把这些人养起来的，大概里面不止南郭先生一个。这事在齐宣王活着的时候并没有暴露。等到齐宣王死了，他的儿子齐湣王继位当了国王，喜欢音乐的方式和他有所区别，这事情才被发现。齐湣王喜欢独奏的音乐，他要听一个一个的演奏，南郭先生知道自己再也混不下去，跑了！
仅仅是因为音乐，被人糊弄一下子也算不上什么大事儿，无非是浪费一点钱粮而已。但是，这件事情充分反映了齐宣王的行事风格，不愿意细查，容易被人忽悠，因而反映在国家大事上也是如此。齐宣王时代，是纵横家大显身手、风光无限的时代，有两个代表性的人物，苏秦、张仪，这两个人都来忽悠过齐宣王，还都取得了成功。
苏秦首倡合纵，就是南北联合起来共同对付秦国。他为了赵国的利益来游说齐宣王，说：齐国南有泰山，东有琅琊、西有清河，北有渤海，这就是平常说的四边都有要塞的国家。齐国地土广大，兵多将广，装备精良。军队训练有素，能打硬仗。即便是发生战争，也没有敌军能够越过泰山、渡过清河、跨过渤海。齐国的首都临淄繁华富裕，人口稠密，如果谁敢来侵犯齐国，不用说是常规军队，就是临时动员，仅仅临淄城里也可以马上组织起来一支二十几万的军队！凭借着大王您的贤明和齐国的强大，天下的诸侯没有谁敢于和齐国对抗。可是，没成想如今齐国竟然也西去侍奉秦国，我实在为大王感到羞耻！齐国和韩国、魏国不同，这两个国家和秦国接壤，一旦打仗，很快就能决出胜负。如果韩、魏打胜了，也是损兵折将，没有人保卫边境;打败了，直接的结果就是亡国，这就是韩魏两国不敢轻易和秦国打仗的原因。齐国没有这些顾虑。秦国要进犯齐国，必然要经过遥远艰险的路，还要顾虑身后的韩、魏两国，秦国不能进攻齐国，是很明显的事实。希望大王充分认识自己的强大实力。
齐宣王听了觉得很对，说：寡人不太聪明，还是你说得对，我现在把整个国家交给你来指挥。齐国当时的确是一个非常强大的国家，谁也不敢轻视，秦国当然非常地清楚这一点，于是派了张仪前来游说。
张仪见了齐宣王说：天下强国没有超过齐国的，朝野上下以及大臣的家族也是富裕强大，这一点也是没有那个国家能够比得上。可是为大王出谋划策的人，都是只看到小利益空谈理论，并不能为齐国的长治久安做打算。他们一定会说，齐国西有赵国、南有韩国、魏国，地广人多，兵强马壮，即使有一百个秦国，也对齐国无可奈何。大王只接受了他们的游说，却没有考虑到这些话是否实在。现在赵国和秦国，就好比齐国与鲁国。秦国和赵国交战，打了四次战争，都取胜了。但是，四次战争以后，赵国损失了几十万大军，现在只剩下首都邯郸了。打了胜仗却残破了国家，这是为什么呢？还是因为秦国强大而赵国弱小啊！现如今秦国和楚国互相通婚，韩魏赵都割地给秦国。假如大王不臣事秦国，秦国就会驱使韩魏从南面进攻，调动赵国从北边进攻，这样一来，临淄和即墨很可能就会被占领。到了那个时候，齐国再想臣事秦国，还来得及吗？
齐宣王说：齐国地处偏僻，孤陋寡闻，没有听说过兴旺社稷的长远计划。幸好有你这样高明之人前来指教，我愿意以国家社稷来侍奉秦国。同时还献给了秦国出产鱼盐之地三百里。田姓齐国在齐宣王的父亲田因齐(齐威王)时代，伐魏救赵存韩，开疆拓土，成为天下最强盛的国家，并开始称王以号令天下，被谥号为“威”。他的儿子开始的时候伐燕、灭宋，同样威震天下，秦国不得不和齐国相约共同称帝。只有夹在中间的这个宣王田辟疆没有大的作为。虽然说，天下大势最终要走向统一，而这个能够统一全国的国家只能是秦国，但在具体的发展过程中，一个国家的君主还是能够有所作为的。比如说那个楚国，直到陈胜起义，人们还在说“秦灭六国楚最无罪”，为什么？人们赞赏楚国的所作所为，根本看不起齐国这样的不战而降的行为。
回到齐宣王时候，苏秦说的很对，但他不是齐国的臣子，也不是到齐国来谋差事求发展的人，就因为他说的话正确就把国柄交给他吗？或者说，合纵成功了，一个国家就可以在同盟关系中放弃自己独立的自主权吗？张仪虽然稍后于苏秦，但这时候齐国的周边环境发生了很大的变化了吗？从张仪的话语当中，显然没有。张仪说的话对不对呢？可以说是有对有不对。对的是韩赵魏这三个被称为“三晋”的国家都受到了秦国的欺凌，有的割地给秦国，有的土地被秦国侵占，国力变得越来越弱。不对的是，既然连张仪都认为齐国是最强大的国家，韩赵魏三国会听从秦国驱使来讨伐齐国吗？即便真是这样，南面的楚国就不能牵制韩魏，北面的燕国就不能牵制赵国吗？强大的齐国如果能够认清自身的优势所在，看清天下形势，采取正确的外交手段，是完全可以和秦国抗衡的。但是这个齐宣王毫无主见，谁来忽悠他他就听谁的，使齐国丧失了借机崛起的好时机。到了他的儿子齐湣王田地执政时，又反过来一味呈强，穷兵黩武，恨不得一口吞并天下，终于被六国联军打败。齐国最终真正成为一个偏安一隅的国家，到秦国扫平六国时，兵不血刃就占有了齐国。齐国没做抵抗就投降了秦国，这在当时来说可能是避免了伤亡，加快了全国的统一，但作为对于后人的启示教育，有的只是反面意义。
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