“普天之下，莫非王土;率土之滨，莫非王臣”，那是说的掌握实权的鹰派皇帝，而对于那些有位无权的傀儡皇帝，别说朝纲独断、生杀予夺了，恐怕连想吃什么东西都做不了主。南齐第四任皇帝萧昭文就是一例。
萧昭文(480年—494年)，字季尚，南齐武帝萧赜之孙，文惠太子萧长懋次子，母亲为宫人许氏，其兄为萧昭业。486年封临汝公，初为辅国将军、济阳太守。492年，转持节、督南豫州诸军事、南豫州刺史，兼辅国将军。493年，进号冠军将军。文惠太子去世后，萧昭文还都。同年，皇太孙萧昭业即位，萧昭文被封为中军将军，改封新安王。隆昌元年(494年)七月，萧昭业被萧鸾杀死，废掉帝号，随即扶立萧昭文即帝位，成为南齐第四任皇帝，改年号为延兴。
萧昭文是个名副其实的傀儡皇帝，一切政事，听命萧鸾。即位后，他做的第一件事就是封萧鸾为骠骑大将军、录尚书事、扬州刺史、宣城郡公，萧鸾的亲信党羽也得到了重用和提拔，把持着朝中主要位置。为了加强对萧昭文的控制，萧鸾规定“帝起居皆谘而后行”(《南齐书·海陵王本纪》)，萧昭文的一切生活起居，必须先请示萧鸾，得到萧鸾的点头允准后方可进行，否则相关工作人员就会受到严惩，甚至砍头。华里的皇宫，竟然成了萧昭文的监狱。
有一天，萧昭文突然很想吃一道蒸鱼菜，就派人通知太官令，也就是掌宫廷膳食、酒果的官员，谁知等了半天，蒸鱼菜也没端上来。萧昭文又派人去催，结果依然。这下萧昭文急了，他亲自出马，跑到御膳厨房，想看个究竟。到了后，发现厨房根本就没做这道菜。萧昭文斥责太官令，怎么回事，朕要吃个蒸鱼菜，为什么没做？太令官回答“无录公命”，也就是他没得到萧鸾的指示。最后，太令官“竟不与”(《南齐书·海陵王本纪》)，没办法，这是要人命的事，故始终没给萧昭文做。
当皇帝当到这个份，萧昭文真是千古一人。萧昭文唯一能做的，就是不断给萧鸾加官进爵。九月“乙未，骠骑大将军鸾假黄铖”，不久，“丁酉，……进骠骑大将军、扬州刺史宣城公鸾为太傅，领大将军、扬州牧，加殊礼，进爵为王。”当然，这一切都是萧鸾逼迫的。与此同时，萧鸾举起屠刀，对高帝萧道成、武帝萧赜的子孙进行血腥屠杀，“(九月)癸未，诛新除司徒鄱阳王锵、中军大将军随郡王子隆……(十月)戊戌，诛新除中军将军桂阳王铄、抚军将军衡阳王钧、侍中秘书监江夏王锋、镇军将军建安王子真、左将军巴陵王子伦”(《南齐书·海陵王本纪》)，以防止皇族宗室威胁到他的政治地位。
萧昭文原本就是萧鸾篡位的一个过渡，等一切准备好了，时机成熟了，萧昭文也就该让位了。十月辛亥，萧鸾以皇太后的名义，称萧昭文“嗣主幼冲，庶政多昧，且早婴尪疾，弗克负荷，所以宗正内侮，戚藩外叛，觇天视地，人各有心。虽三祖之德在民，而七庙之危行及。自非树以长君，镇以渊器，未允天人之望，宁息奸宄之谋”，同时大肆褒奖萧鸾“太傅宣城王胤体宣皇，钟慈太祖，识冠生民，功高造物，符表夙著，讴颂有在，宜入承宝命，式宁宗祏”(《南齐书·海陵王本纪》)，总之一句话，萧昭文当皇帝不称职，应该让位于萧鸾。
萧昭文被废黜后，为海陵王。萧鸾即位后，虽然下诏“海陵王依汉东海王彊故事，给虎贲、旄头、画轮车，设钟虡宫县，供奉所须，每存隆厚”，给予萧昭文优厚的俸禄，但也不过是笑里藏刀。一个月后，萧鸾“称王有疾，数遣御师占视，乃殒之”(《南齐书·海陵王本纪》)。在萧鸾的格外“关怀”下，萧昭文就这么不明不白地死了。当了三个月傀儡皇帝，萧昭文没吃上蒸鱼菜，倒吃上了萧鸾的毒药。萧昭文死时年仅十五岁，葬以王礼，谥号“恭王”。
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