薛城会议后，以项梁为首的项氏集团成了反秦的中坚力量和绝对领导。为了保持这种优势，项梁在两个方面做了深入细致的工作。
第一，内政方面保障自己的地位。
现在的楚怀王是原楚怀王的嫡孙熊心，也有叫芈心的，都是一个人。因为楚国是芈姓，熊氏(先秦时的“姓”和“氏”是两个完全不同的概念)。当时项梁找到熊心时，这个贵族后代正在给人家牧羊，怀着恐惧的心情，熊心来到了革命根据地。项梁让熊心就袭用他祖父的谥号，立他为楚怀王，这个熊心做梦也没想到会一步登天。项梁同志认为，使用熊心祖父的谥号是为了顺应楚国民众的愿望。要说原楚怀王死的够窝囊的。他就像一个小丑和白痴，被张仪骗的一愣一愣的，最后客死秦国。按中国人的思维，用这个倒霉的称号可不吉利，事实证明确实不吉利。可是，项梁无非是要一个名号而已，吉利不吉利关系不大。这个楚怀王如果也像其祖父那样被人敌人骗死，刚好可是激励士气。可仅有这么一个幼稚的楚怀王，就可以保证项氏集团的稳固吗？不能。项梁又让自己的亲信陈婴做楚国的上柱国，封给他五个县，辅佐怀王建都盱台(xūyí，虚宜)。说辅佐好听，其实就是监视。项梁希望不要在自己出外打仗时，楚怀王捣鼓什么乱子。项梁自己呢？号称武信君。绝对是一把手！在各个岗位安插了亲信后，项梁终于可腾出手来，去收拾夕阳红一样的秦国了。
第二，依靠战功确立并稳固地位。
要想地位稳固，重要的要是实力。所以项梁同志经过几个月的调整，亲自率兵去攻打亢父(gāngfǔ，刚甫)，又和齐将田荣、司马龙且(jū，居)的军队一起去援救东阿，在东阿大败秦军。田荣立即率兵返回齐国，赶走了齐王假。假逃亡到楚国。假的相田角逃亡到赵国。田角的弟弟田间本来是齐国大将，留住在赵国不敢回齐国来。田荣立田儋(dān，担)的儿子田市为齐王。项梁击破东阿附近的秦军以后，就去追击秦的败军。项梁开始的几板斧还不错，比较顺利。可是，他打败的并不是秦国的主力部队。基本上算是杂牌军。这种战功不具有什么说服力。下面一件事，说明项梁的权威并不大，很多人只是名义上听他指挥，听楚怀王号令。有时候名义上都不听。项梁为了补充兵力，多次派使者催促齐国发兵，想与齐军合兵西进。田荣说：“楚国杀掉田假，赵国杀掉田角、田间，我才出兵。”，呵呵，这和做生意差不多。项梁很不高兴，他说：“田假是我们盟国的王，走投无路来追随我，我不忍心杀他。”赵国也不肯杀田角、田间来跟齐国做交易。齐国始终不肯发兵帮助楚军。项梁无奈，只得派比较听话的刘沛公和侄子项羽另外去攻打城阳，占领城阳后，项羽出面组织了城阳大屠杀。这次屠杀，主要是示威，告诉那些秦国城市，不投降就是这个后果。项梁自己向西进，在濮阳以东打败了秦军，秦收拾败兵退入濮阳城。沛公、项羽就去打定陶。这次秦军有所准备，善于野战的义军没有攻下定陶。刘沛公和项羽也懂得游击战术，打不赢就走。他们离开定陶向西进，沿路攻取城邑，直到雍丘，打败秦军，杀了李由。然后回过头来攻打外黄，还是没有没有攻下来。总的看来，这些仗打得有些盲目，没有计划性。这说明什么？说明项梁同志缺少统筹全局的能力。原本就不多的兵力被分散，根本无法对付真正强大的对手。更为郁闷的是，项梁不知道真正的秦军主力在哪里。
项梁想多打几个胜仗，增加一下自己的权威，可没有如愿。虽然有几仗胜了，但最重要的战役没有拿下来。不过话又说回来，没有取得胜利的战役是刘沛公和自己的侄子项羽打的，于自己的威信并无多大损失。项梁有些得意，因为在自己英明正确的领导下，几乎是攻必取，战必胜。项梁的威信在这个时候达到了顶点。
项梁的部队自东阿出发西进，来到定陶。刘沛公和项羽就是在这里丢面子的，所以项梁要好好教训一下秦军。经过一段时间的战争实践，终于可以有时间做一下总结了。总结会议在隆重祥和的气氛中进行。与会同志纷纷发言，除了二把手宋义外，其他同志都肯定了项梁同志的正确领导，并一致认为，跟随项梁同志，很快会迎来更大的胜利。宋义听不下去了，他说：“项梁同志，打了胜仗，将领就骄傲，士卒就怠惰，这样的军队一定要吃败仗。如今士卒有点怠惰了，而秦兵在一天天地增加，我替您担心啊！”项梁听到宋义这么说，非常不高兴。他表面上虚心接受了宋义同志的意见。在总结会议的最后，项梁同志安排了下一阶段的工作，他让宋义出使齐国，目的有二，一是让宋义这个家伙离开领导集团核心;二是吓唬吓唬不停号令的齐国，希望齐国回到革命的大家庭。宋义接到命令，知道怎么回事，马上动身前往齐国。项梁确实昏头了，在这个时候，除了排除异己，没有其他举动。他对于日益增加的秦国部队视而不见。也许项梁同志真的认为，秦国军队就是一群乌合之众。
定陶大战前，史记中记载了一个小插曲，就是宋义在出使齐国的路上，遇见了齐国使者，宋义问道：“你是要去见武信君项梁吧？”齐国使者回答说：“是的。”宋义说：“依我看，武信君的军队必定要失败。您要是慢点儿走就可以免于身死，如果走快了就会赶上灾难。”。史书中没有记载齐国使者为什么要去见项梁，现在分析，应该是示好。毕竟，项梁当时确实打了几个胜仗。齐国不愿意得罪项梁。可是，宋义和齐国使者的话是有深意的，他分明是在邀功。从齐国使者的角度看，宋义是个大好人。宋义呢？不管他说的话是否可以兑现，他都会给齐国人留一个好印象。如果楚国将来真的不行了，他还可以投奔齐国。齐国使者呢？他只需要拖延会见项梁的时间就可以了，可以不承担任何责任。在那个兵荒马乱的年代，路上耽误一点时间是完全正常的。宋义的如意算盘打得不错，不管出现什么结果，他都是安全的。可是，革命不彻底的宋义终究没有为自己带来平安。这是后话，暂且不提。
非常不幸的是，宋义的话言中了。秦朝主将章邯在万事俱备后，对楚国军队发动了攻击。项梁在刚刚赶走了宋义，正沉浸在胜利的喜悦中。秦国军队突然出现了。项梁还没来得后悔，就以身殉职了。大战的经过史书中没有详细记载。原因嘛？恐怕是这场战役太过没有悬念，相比于不久后的巨鹿之战，战场战役算不得什么。这场战役的后果却非产严重，因为项梁的战死，才把项羽推向了历史的前沿。可以想象，如果项梁不死，项羽不会成为主角。项羽不成为主角，那反秦斗争的胜负真的很难说。历史不容的假设，假设也毫无意义。项梁战死的消息对于正在蓬勃发展的反秦义军打击非常严重。当时，沛公、项羽离开外黄去攻打陈留，陈留坚守，攻不下来。沛公和项羽一块儿商量说：“现在项梁的军队被打败了，士卒都很恐惧。”于是，项羽、刘邦和吕臣的军队一起向东撤退。吕臣的军队驻扎在彭城东边，项羽的军队驻扎在彭城西边，沛公的军队驻扎在砀(dàng，荡)县。这样就是一个犄角之势，准备对抗章邯下一轮的攻击。
章邯打败项梁军队以后，犯了一个致命的错误，他没有一鼓作气，乘胜追击，彻底消灭楚国。他认为楚国主力已经被消灭，其他的楚国军队不值得忧虑了。在慎重考虑后，章邯渡过黄河北进攻威胁更大的赵国，大败赵军。这时候，赵歇为王，陈余为大将。张耳为国相，都逃进了钜鹿城。章邯命令王离、涉间包围了钜鹿，自己的军队驻扎在钜鹿南边，筑起两边有墙的甬道给他们输送粮草。陈余作为赵国的大将，率领几万名士卒驻扎在钜鹿北边，这就是所谓的河北军。章邯要彻底消灭赵国是有道理的，因为赵国对于秦国，威胁显然更大。作为秦国后期的杰出将领，章邯的部队连战连捷，风雨飘摇的大秦帝国在他的努力下似乎有安定下来的态势。
楚军在定陶战败以后，怀王心里害怕，从盱台前往彭城，随即进行了一些了的人事变动，他合并项羽、吕臣的军队亲自统率。任命吕臣为司徒，吕臣的父亲吕青为令尹。任命沛公为砀郡长，封为武安侯，统率砀郡的军队。楚怀王这样安排，是想收回部分权利。毕竟，项梁专权的日子不好过。项梁死了，借这个机会，可以收回权力，打压一下项氏集团。到底由谁统帅部队呢？放羊娃出身的楚怀王拿不定主意。
定陶之战影响可以概括为六点：一，楚国元气大伤，刚刚树立起的威信荡然无存;二，赵国危在旦夕;三，秦军士气高昂，似乎要重现昔日辉煌;四，刘沛公的对手变了，他的机会又来了;五，受项梁排挤的宋义看到了出头之日;六，这次战役使一个最重要的人物——项羽走到了历史前台。
革命到了最危险的时刻，多数人是在观望。那个放羊娃出身的楚怀王又在设法打压项家势力，他又采取了哪些措施，项羽甘心受楚怀王摆布吗？一场血腥的夺权运动正在悄悄拉开大幕。
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