中国历史上，要数宋朝人最爱读书，整个大宋王朝读书成为时尚，连皇帝也不例外，完全是读书人的天堂。其实，风流儒雅的宋朝人，不只爱读书，而且很幽默。
宋太宗时，胡旦被称为科举史上最自信的状元。胡旦晚年，因患眼疾，在家闲居，闭门不出。史官为某贵侯作传，因为出身贫贱，曾以杀猪为业，史官很是为难：不写不是实录，而写又犯忌讳。踌躇不定，相约向胡旦请教。胡旦得知原委，不禁大笑：“这有何难？就说曾‘操刀以宰，示有宰天下之志’不就行了？”史官们相视而笑，无不叹服。
学者丁谓拿着诗文去拜访王禹偁，得到王禹偁欣赏，认为其文采和才子孙何不相上下，并与韩愈、柳宗元相提并论，赋诗一首：“五百年来文不振，直从韩柳到孙丁，如今便可令修史，二子文章似六经。”自此，丁谓便以孙何为对手。同年参加科举，孙何高中状元，丁谓名列第四，忿忿不已。宋太宗知道了此事，不无幽默地对丁谓说：“甲乙丙丁，你既姓丁，该得第四，无需抱怨！”
历经北宋仁宗、英宗和神宗三朝的韩琦，曾任资政殿大学士。在邺地任职时，有次参加婚礼，见桌上有荔枝，伸手想拿，白席(北方民俗：操办红白喜事时专门招呼客人或供使杂役的人)见了，拖着长声唱道：“资政想吃荔枝，请众宾客同吃荔枝。”韩琦厌恶，手伸出去又缩回来，没想到白席又拖着长声唱道：“资政有气，请众宾客放下荔枝。”韩琦听了，不禁为之莞尔。
北宋史学家刘攽，出身诗书世家，累拜中书舍人，与司马光同修《资治通鉴》，为人所称颂。但为人疏隽，不修威仪，且性喜谐谑，虽数招怨悔，终不能改。晚年得了风疾，须眉脱落，鼻梁塌陷。某日，苏轼与朋友同去拜访。席间，众人以古人诗联相戏。苏轼眼望刘攽，欣然调笑道：“大风起兮眉飞扬，安得猛士兮守鼻梁？”众人闻言大笑，唯有刘攽独自惆怅。
著名书法家米芾，个性怪异，举止癫狂，人称“米癫”。宋徽宗诏为书画学博士，人称“米南宫”。能诗文，擅书画，精鉴别，书画自成一家，尤善临摹。每次借得古画，一定临摹一幅，然后与原画一起拿来，让人分辨真伪;因为分辨不清，往往拿走赝品。杨次翁任丹阳太守时，有次米芾路过，便挽留米芾小驻。临走时，杨次翁狡黠地说道：“今日特地为你准备了河豚羹。”结果，上桌的只是普通鱼而已。米芾不解，杨次翁哈哈大笑：“此是河豚赝本。”
南宋孝宗时右丞相兼枢密使叶衡，因汤邦彦挟恨上奏，言衡诽谤朝廷，被罢右丞相职。罢相归来，大病一场。朋友们来看望，怕刺激叶衡，都不苟言笑。没想到叶衡倒是随意，忽然问道：“我就要死了，只是不知死了以后，好还是不好？”有人回答：“想必极好。”叶衡非常惊讶，忙问：“你如何得知？”那人答道：“假如死后不好，死了的人会逃回来。现在没有一人回来，证明死后不错。”顿时，满座大笑。
“艺术上的天才、治国上的庸才”宋徽宗，其“瘦金书”铁画银钩，历来久负盛名。一日，徽宗让宰相李纲欣赏自己的“瘦金书”。李纲言字体太瘦。宋徽宗道：“朕新创字体，名曰瘦金体，如果推行全国，一年能省很多墨水，如何？朕不愧是有道明君！”
在宋朝，君臣之间，士大夫之间，读书人之间，乃至寻常百姓，幽默时常可见，堪称空前绝后，不能不说是一大奇观。
小说、影视剧中的姜子牙是昆仑山玉虚宫元始天尊的座下弟子，后奉命下山，扶周灭商，其间历经种种磨难，最终消灭殷商，成就封神大业。但这毕竟文学艺术作品，那么在历史真实的中姜子牙是个什么样的人呢？
姜子牙是姜姓，吕氏，名尚，一名望，字子牙，也称为吕尚、吕望，别号飞熊。他复杂的姓氏和他的先祖有关，他的先祖本姓姜氏，曾是四岳(部落首领)之一，后辅佐大禹治水有功，在舜、禹之际被封于吕，因此从其封姓。关于姜子牙的具体故里还有争议，但一般认为是山东省东部的日照、莒县一带。
姜子牙虽然出身显赫，但到商朝末年时家道早已没落。据相关文献记载，姜子牙曾做过屠夫、小商贩，曾屠牛朝歌，卖食棘津，还有的说他是朝歌之屠佐也，棘津迎客之舍人也。此外，还有一种说法认为姜子牙曾经是赘入妇家的女婿，后因不善生计不妻子逐出家门，这在小说、影视剧中也有体现。
还有一些文献中记载，姜子牙在遇到周文王之前，曾经在商朝中担任过低级官职，后来因不满商纣王的暴虐无道而弃职，游说天下诸侯，但无所遇，于是便隐居在渭水河畔。一次西伯姬昌在出猎前进行占卜，卜辞上说：所获非龙非螭，非虎非罴;所获霸王之辅。
果然文王在渭水北岸遇到钓鱼的姜子牙，文王大喜，言道：自从我国先君太公就说：定有圣人来周，周会因此兴旺。说的就是您吧？我们太公盼望您已经很久了。因此称呼姜子牙为太公望，二人一同乘车而归，姜子牙尊为师。此后在姜子牙的辅佐谋划下，天下三分之二的诸侯都归心向周。
文王死后，武王即位，姜子牙被尊为师尚父。经过几年的准备后，武王决定兴师伐纣，出征前进行占卜，龟兆不吉，风雨暴至。群臣恐惧不安，只有姜子牙坚决主张进军，武王于是出征。此后经过牧野之战击溃商军，纣王在鹿台自焚，武王大军进入朝歌，商朝灭亡。
武王已平定商纣后，成为天下之主，他便开始封赏有功之臣，首先他就把姜子牙封在东部营丘，建立齐国。姜子牙在东去封国的途中，有人对他说：吾闻时难得而易失。客寝甚安，殆非就国者也。姜子牙听了此言，连夜穿衣上路，黎明就到达齐国。正赶上莱侯带兵来攻营丘。原来营丘毗邻莱国，而莱人是东夷族，他们趁商纣之乱而周朝刚刚安定，无力平定远方，因此和姜子牙争夺国土。
姜子牙到达齐国后，修明政事，因其俗，简其礼，通商工之业，便鱼盐之利，因此人民多归附齐国，齐成为诸侯中的大国。武王病死后，年幼的周成王即位，由周公旦辅政，这引起了武王的弟弟管叔、蔡叔的不满，他们联合纣王之子武庚发动叛变，连东方的淮夷也反叛。
为此周公派召康公通知姜子牙：东至大海，西至黄河，南至穆陵，北至无棣，此间五等诸侯，各地官守，如有罪愆，命你讨伐。齐国因此可以征讨各国，形成东方各国事实上的领袖。最终在姜子牙的支持下，周公旦彻底平定叛乱，周王朝得以安定。
史书上记载康王六年，齐太公望卒，太公之卒百有馀年，子丁公吕伋立，姜子牙究竟活了多达年岁，史书上没有准确的记载。
但根据夏商周断代工程年表的推算，周康王六年是公元前1015年，姜子牙的的生卒年大致为公元前1128年公元前1015年，即113岁。当然这只是大致的年限，也有其他的说法。
姜子牙是一位满腹韬略的政治、军事家，被誉为兵家之祖，他所著的《六韬》，又称为《太公六韬》、《太公兵法》、《素书》，是一部集先秦军事思想之大成的军事著作，对后代的军事思想有很大的影响。司马迁在《史记》中说后世之言兵及周之阴权。皆宗太公为本谋。
由于姜子牙卓越的政治、军事才能，此后姜子牙一直受历代统治者的崇尚，被誉为武圣。739年唐玄宗下诏追封姜子牙为武成王;宋朝时姜子牙所著的《六韬》被列入武经七书，他本人被追封为昭烈武成王。在武庙中，更是以姜子牙为首。
在元明时期，姜子牙逐渐被神化，明代万历年间，道士许仲琳创作《封神演义》，从此，姜子牙由人变成了神，太公在此，诸神退位、太公在此，百无禁忌在民间广为流传。
在小说中姜子牙有一次不成功的婚姻，而且没有儿女，但根据文献记载姜子牙的儿女很多。除了继承王位丁公吕伋外，还有许多，他们很多都成为今天一些姓氏的来源。
值得一提的是姜子牙还有一个女儿，史书上称她为邑姜。邑姜嫁给了周武王，生下了周成王、以及晋国的开国国君唐叔虞，山西太原的晋祠供奉的就是唐叔虞和邑姜。
而姜子牙建立的齐国，在春秋时期一直是东方的大国。特别是在齐桓公姜小白的统治下，更是将霸业推到了顶峰。此后公族势力逐渐削弱，最终在公元前386年贵族田和自立为国君，废除齐康公，将他迁居于海滨，姜齐正式灭亡。
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