每个成功男人的背后都会有一个默默支持他的女人，朱元璋能够创立大明帝国，离不开元配马皇后，两人婚后的生活很恩爱。
朱元璋自打加入了郭子兴的起义军后，任劳任怨地干活，很快就得到了郭的赏识，由一个地地道道的“穷二代”，变成了“官二代”，不仅有了官福，还得了艳福，倒插门做了郭的干女婿，娶了马姑娘。
这马姑娘对朱元璋确实是好。想当年，脾气暴戾的郭子兴隔三差五的就会关朱元璋的禁闭，且不给吃喝，马姑娘便拿了刚出炉的炊饼放进胸口藏好，悄悄给丈夫送去，马姑娘的胸口因此而被烫伤，传说是被烫成了一个月牙状的疤。故而，那时的朱元璋确实是个“吃软饭”的小伙。
这番情义对乡巴佬朱元璋来说甚是感动。
开创大明帝国定都南京以后，朱元璋虽然贵为天子，“普天之下莫非王土”，但他在这方面却表现出帝王少有的“情感专一”，似乎只爱马皇后一个，甚至还用极端的方法来表达出他的这种“爱”，十足是个护妻狂魔，看了让人不寒而栗。
据说，有一日马皇后在明皇宫梳妆台前梳头，一个和尚路过她的窗台外，不明就里地大抵是对马皇后说了几句猥亵的话。朱元璋知道后大为光火，并且也因为这个和尚对他深爱的妻子耍流氓而略带几分醋意，竟然怒不可遏，下令将当时南京城里所有的和尚都杀了。这还不算完，随即要求把皇城里的寺庙全部迁移到皇城外，迁得越远越好，这就造成了这等格局：当时南京皇城方圆十里都见不到和尚与寺庙了。(徐祯卿《翦胜野闻》)
如果说上面这段在南京城里流传了几百年的有关朱元璋对马皇后的“爱”之极端表达还事出有因的话，那么下面的这段有案可查的史实却使人丈二和尚摸不着头脑了，甚至会让人大起鸡皮疙瘩。
疑似嘲讽马皇后脚大，引发朱元璋的一番大杀戮
貌不惊人的马氏虽然很贤惠，但却有一个不为世俗所认可的缺陷，那就是她的脚特别大，民间俗语称其为马大脚。虽然我们都知道中国古代的小姑娘们都时兴小脚，大家闺秀小小年纪就开始裹脚，以至于出阁的时候三寸金莲很受看。然而马姑娘是底层人出身，哪有闲工夫去缠足啊，只要能活着就不错了。虽说躲过了裹足之痛，但女孩长大后却有另一种痛，心头之痛。你想啊，古时候女孩的脚都小，人们从世俗的审美标准上都习惯于小姐太太们的三寸金莲，一旦看到马皇后的那双大脚肯定认为其不美。朱元璋自己一个潦倒的穷和尚出身，最初开始时自然不会、也没本钱去嫌弃马小姐的这个“缺陷”。后来他当了皇帝，夫妻俩人在南京明皇宫里曾开过玩笑，有一日朱皇帝握着马皇后的脚，说：“天底下哪有妇女的脚如此之大而贵为皇后的？”此话一语双关。而马皇后绝顶聪明，马上应答说：“正因为我有这双大脚才帮助你镇住了天下啊。”听到这话，朱元璋的心里像是吃了蜜一样，别提有多甜。
朱元璋因为马皇后善解人意，一双大脚的“缺陷”却被说得像吃了蜜似得，但他内心深处还是不能说到马皇后大脚这个“缺陷”的，哪怕不是明指，就算暗指或者影射也不行。谁要是碰了朱元璋夫妇的这个痛处，不管你是有意还是无意，那可要倒大霉了。
有一年元宵节夜里，朱元璋“微服私访”，一路游逛到秦淮河一带，看见老百姓都在欢度佳节，有的买卖，有的耍猴，有的在猜谜语……朱元璋一看到猜谜就来劲。据说他很喜欢猜谜。而当时南京城里流行的是用一种隐语制成灯谜，以作游戏。朱元璋夫妇走着走着，走到了城南王府大街附近的七家湾，远远望见有家门口挂着一盏特别大的灯笼，灯笼上好像还有幅画，好多人都围在了那里，指指戳戳，嘀咕着什么。朱元璋凑了过去，只见灯笼上画着一个女人抱着一个大西瓜。谜底不费神，就是“淮西妇女好大脚”。“好啊，你们在羞辱我老婆！”恼羞成怒的朱元璋当即下令，将挂灯笼的人家九族三百多口全部斩除。即便这样，他那心中怒火还没完全平息，紧接着又下令，将周围的剩下的人家(除了七家未挂灯笼的)全部充军。经过此番杀戮，这一带地区的人家只剩下了七家，故后来该地名为“七家湾”。(参见《明初重典考·法外用刑考》)
自此以后，南京流传着这样一句俗语“眼泪到了七家湾”。这是有关南京地名“七家湾”的来历出典。
朱元璋晚年丧妻，并且不再立后，足见马皇后在朱元璋心中所占分量之重。
由此可以看出，在朱元璋眼里，马皇后是容不得别人半点侵犯的，可朱元璋也太敏感和霸道了，这种“护妻”方式，让人不寒而栗。
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