在当今时代，古老的楚国文化依旧处处体现在我们的生活中。不说高贵精神的屈原以及端午节，就是在日常谈吐中，人们常用的一些名句成语也是楚国先祖，用生命和智慧演绎出来并流传后世，成为中华优秀文化宝库中伟大的组成。例如：“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”出自楚辞《天问》;以五千言而书写千古奇书《道德经》的老子是楚国人;成语“刻舟求剑”里面的丢剑之人也是楚国人;“画蛇添足”中赢得美酒却自作聪明的绘画高手也是楚国人，此外买椟还珠、狐假虎威、亡羊补牢、朝秦暮楚、问鼎中原、买椟还珠等等，都闪烁着楚国人的身影。那么楚国是如何成立的？让我们回望历史三千载，溯源楚国八百年。
楚国在春秋战国时期赫赫有名，但这份荣耀与辉煌却是靠楚国的先祖们筚路蓝缕、发愤图强换来的。楚人的祖先最早活动在黄河流域的中原地区，他们的一支在上古民族冲突的旋涡中，及商王朝的驱逐下，逐渐南迁，定居当时的蛮夷之地。
关于楚国国名的来源，此前有多种说法。但新发现的“清华简”中的《楚居》给出了另一种解释：鬻熊的妻子妣厉，生子熊丽时难产，剖腹产后妣厉死去，熊丽存活。妣厉死后，巫师用荆条(原文中为“楚”)包裹其腹部埋葬。为了纪念她，后人就称自己的国家为“楚”。
为何要如此隆重地以国名，来纪念一位难产剖腹而死的楚先君的妻子？专家分析，按照楚国国君世系，妣厉的丈夫以及她用生命换来的这个儿子，做过楚人的领袖，成为楚国的开国先君，开创楚国八百年基业。
这就是楚国国名的由来，但楚国的崛起却源于一次宴会。
周成王分封诸侯后，在岐阳盟会诸侯，楚子熊绎异常高兴，因为这是楚国有史以来第一次，以诸侯身分出席朝廷召开的盟会，于是他兴致勃勃地按期赴会。在举行盟会仪式之前，诸侯们散坐会场四旁。熊绎见会场布置得整肃庄严，祭品丰盛，心中十分得意。顷刻，一位大臣逐一请各诸侯入席，各诸侯依次就座完毕，熊绎不见点到自己，心中着急起来。
正在这时，另一个大臣拢来，对他说：“请速同东夷鲜牟国君到会场上安放蓍草(滤洒祭神用的香草)、木牌(用以标明天子和诸侯席次)，然后再去看守大庭前的火炬。”熊绎一听，以为是大臣找错了人，连忙自我介绍：“我是楚国诸侯啊！应该……大臣没等他讲完就笑着说：“哈哈哈，我知道你是楚子，今日侯伯以上方可入席，你小小楚子，又是蛮夷之族，何以入席？这是天子之命，不得违抗！”熊绎的肺都要气炸了，但在如此场合不敢发作，只得忍气吞声地服从。
楚国文武官员算定熊绎的归期，一面组织十里长队迎接，一面准备丰盛的猪羊酒礼，为熊绎接风欢欢喜喜庆贺一场，以扬国威。谁知熊绎回来后，却是垂头丧气。众人不知其故，纷纷询问赴会情况，熊绎总是一言不发。过了半晌，熊绎长叹一声，向文武大臣讲述周王室欺他国小位卑，不给席位的情况，众人越听越气愤。
熊绎郑重地说：“今受中原欺凌，是因楚国财富贫乏，兵微将寡。眼下若与中原对戈，是自取灭亡。欲求生存，不受欺侮，惟有同心创业，奋发图强。”于是，带领楚人在自然条件很差的荆山垦地，“筚路蓝缕，以启山林”。筚是荆、竹、树枝之类;路同“辂”，就是大车。筚路，是用荆竹树枝编制成的大车，或叫做柴车;蓝缕，即“褴褛”。破烂的衣服。意思是说就地取材制成车子，穿着破衣服，去开发荒山野林，艰苦创业。
经过五十多年的艰苦奋斗，楚国的疆土不断扩大，财富日益增多，军事力量不断增强，竟然成了江汉一带的霸主。周王朝不把楚国当诸侯，楚国对周王朝也不很尊重，甚至在某种行动上还有所冒犯。
周王朝对这样的诸侯国当然不能容忍。大臣对周昭王说：“如今楚国不但自己不派人来进贡，还不让南方其它部族进贡。这种目无天子的行为如不惩罚，天下人眼中还有周王朝吗？”昭王一听觉得有理，立即亲率大军，向楚国杀来。
周军踏上楚国疆土，只见到处是深山老林，不见楚军，但经常受到从树林中钻出来的小股楚军的袭击，一些毒蛇猛兽也经常找他们的麻烦。庞大的军队在这深山密林中无法施展，昭王只好回去。过了三年，昭王又亲自率军南征，这一次他只带了久经沙场、骁勇善战的御林军。他们一过汉水，仍不见一个楚军，以为和上次南征一样，楚国无大军抵挡。正在这时，前后左右涌来无数楚人，周军被打得大败而逃。
周昭王不甘心失败，第三次渡过汉水进攻楚国，又被楚军团团围住厮杀，大将祭公和辛余靡见势不妙，急忙保着昭王杀开一条血路逃跑。他们逃到汉江边，忽然发现岸上有几条新船，便慌慌张张推船下水渡江。船刚到江心，一下子散成了无数块木板。原来楚人料定昭王兵败后，必定从这里渡江，于是就预先用树胶把木板粘起来梆成船，放在岸上。这树胶粘的木板船到了江心，树胶溶化，船就开裂散架了。
最精锐的王家御林军被消灭了，堂堂的周天子落江而死。周王朝的大臣们不敢举行葬礼，怕把这不体面的事张扬出去，只悄悄地把昭王埋了。就这样，楚国在南方疆域站稳了脚跟。
开疆拓土，服逼诸国，雄霸南方，楚国上下胸怀“一鸣惊人，飞将冲天”的豪情壮志！筚路蓝缕，和衷共济，励精图治，楚国忍辱六代终于成为春秋时期的强大国家。
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