梁武帝萧衍(464年——549年)，字叔达，小字练儿，生于建康(今南京)，籍贯南兰陵郡武进县东城里(今江苏省丹阳市访仙镇)，南北朝时期梁朝政权的建立者。众所周知，萧衍是汉朝相国萧何的二十五世孙。萧衍是兰陵萧氏的世家子弟，父亲萧顺之是齐高帝的族弟，南齐中兴二年(502年)，齐和帝”禅位“于萧衍，南梁建立。因此，萧衍就是南北朝时期梁朝政权的建立者。作为萧氏家族的另一位高材生，他多才多艺，学识渊博，琴棋书画样样精通，尤其是在文学、佛学上特别有造诣。因为其长于音律，擅长书法，时为”竟陵八友“之一，深受时人仰慕。
出生在显赫家族的萧衍，是个名副其实的高干子弟，要知道在隋炀帝正式创立科举制度之前，中国的官吏基本上是世袭加推荐两种形式。所以，家族的背景尤其重要，萧衍出身显贵，依靠得天独厚的门第条件，使得他的仕途比寒门子弟要顺畅得多。而萧衍也是个聪明的人，他懂得如何利用自己的优势条件，而不像其他的纨绔子弟，整日游手好闲，白白浪费掉了败在面前的机会。
凭借门第，萧衍毫不费劲地到了卫将军王俭手下。王俭很欣赏萧衍，萧衍本身就是个不错的小伙子，不是单凭着强硬的后台上来的，而是自己也确实在王俭的手下认真做事，因为表现突出，屡屡立下战功，王俭十分满意，不久就提拔萧衍为参军。此后，萧衍升迁得很快，在朝廷中的威名很重，也很受皇帝的赏识。后齐武帝去世，萧衍自然也就成为了这个帝王之位的有力竞争者。
南齐末年，由于东昏侯暴虐无道，各地皆起兵造反，不过都被平息，当时最为得力的是萧衍的兄长、时任雍州(今湖北省襄阳)刺史的萧懿。可是，后来连萧懿也被东昏侯所杀害。之后，萧衍继承了兄长的职位，接任雍州刺史。
非常喜好乐府诗的萧衍，上任后立刻就派人搜集当地的民歌，并恢复了自魏晋以来就已停止的民歌搜集工作，一下子使得这个朝代又变得富有诗情画意了。另一方面，萧衍也在积极寻找机会，举兵推翻东昏侯。
萧衍知道 ，这一天不会等太久。果然，待时机成熟时，萧衍发兵进攻首都建康，改立南康王萧宝融，于江陵称帝，是为齐和帝。而东昏侯就在政变中被将军王珍国所杀。由于萧衍掌握着国家的军机大权，齐和帝手中并无实权，于是齐和帝让位于萧衍，之后萧衍受齐和帝禅让，在天监元年(502年)登基。这一年，齐国正式在历史舞台上画上了句号。这一年，一个新的王朝出现在世人眼前。
建立梁朝后的萧衍立郗徽为皇后，而他的皇后和妃子，为他诞下了八个儿子和七个女儿，其中最出名的应该是长子萧统，次子豫章王萧综，和梁简文帝萧纲。此后，整个国家处在了一个相对稳定的时期。
但萧衍的帝国并没有因为他的才华，带给这个国家永久的庇护，相反他的学者气息，都与帝王身份格格不入，晚年的萧衍刚愎自用，乱建佛寺，任用奸臣，特别是后期错用侯景，导致其发动叛乱，围困都城，并且掌握了都城的管理大权，此时的梁国已是摇摇欲坠，因萧衍沉溺佛法，朝政荒废已久，当侯景入主都城时，垂垂暮年的萧衍竟对强大的侯景无能为力，只能眼见着整个国家被侯景一点点吞噬掉。
结果萧衍很快病了，后来不能起床，最 后，侯景也不给他饭吃，堂堂一国之君就这样在疾病中活活被饿死了。终年85岁，谥号武帝，庙号高祖。
后人尝试着用各种词语来总结萧衍，一个虔诚的佛教徒，一个才华横溢的学者，一个玩忽职守的皇帝，但是都始终形容不出萧衍在世人心中的形象，他是那么特别，他笃信佛教，却最终因佛而亡国;他诗情画意，却潦倒而终。不管萧衍最后如何困窘，他曾经也是那么闪耀不是吗？
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