明成祖朱棣出生于元末的战乱时期。那时群雄并起，互相征伐。在朱棣出生时，朱元璋与陈友谅正打得不可开交，没有时间给儿子起名字的。
元至正二十年四月十七日，朱棣出生于当时称作应天府的南京。应天，是顺应天命的意思。1356年，朱元璋渡江攻下集庆，就将集庆改名为应天。朱元璋意思是要顺应天命，推翻元朝。
据《白下杂谭》载，明永乐年间，朱棣在南京当皇帝时，有一个官至左佥都御史的大臣叫景清，他怀揣利刃入朝，想刺杀“沐猴而冠”的永乐皇帝朱棣，为“故主”明惠帝朱允坟报仇。因事情败露，被御林军当场捕获。
朱棣龙颜大怒，下令将景清磔死，并株连加害其全族，后来还不解恨，把与他相关的乡亲与邻居全部处死，景清所在的整个村子变为废墟。
将景清家族和故旧满门抄斩、赶尽杀绝后，朱棣仍余怒未消，他又命卫士将景清的皮剥下来，在其腹中装进茅草，悬挂在长安左门示众。
令人不可思议的是，几天后，当朱棣乘舆辇经过长安左门时，突然响起晴天霹雳，瞬间狂风四起，飞沙走石。当心中有鬼的朱棣惶恐不安时，狂风将挂在城门上的景清人皮卷上了天。
这张人皮在狂风的裹挟下，直冲九霄云外，将地上成千上万的目击者看得目瞪口呆。
人皮到处飞，这件怪异的事情见者都惊呆了，心慌意乱的朱棣刚要吩咐属下打道回宫，这张飘忽不定的人皮竞如有神鬼操纵一般，直直地落在朱棣面前，将朱棣当场吓昏在车内。
这件“人皮惊驾”的“灵异”事件使朱棣大病一场，一月不能上朝。
1052年四月初六，侬智高以五千人起兵。五月初一，攻占邕州，守将张日新等战死，邕州指挥使元斌贝被侬智高生擒。侬智高在邕州自立为“仁惠皇帝”，国号“大南”，年号启历，一应官制都按照中国规制设立，兵员增至一万余人。
五月初九，侬率主力东征，一路势如破竹，“一人持牌以蔽身，二人持枪以杀人，众进如堵，弓矢莫能加，连下横、贵、浔、藤、梧等州，1052年6月21日进围广州。由于广州城池坚固，侬智高又缺乏攻城器械，被迫在围攻57天不克后撤围北上。此时，侬智高全军已发展为5万人。其后，侬智高军队席卷广西、广东各地，并计划北上攻打湖南。
1052年10月，宋仁宗被迫撤回西夏前线的主力，任命狄青为枢密副使，率兵南征侬智高。狄青为提振军心，在桂州城南一庙宇内撒出百板铜钱，结果百枚铜钱字面无一不朝上，全军欢声雷动。狄青先锋杨文广于年底抵达桂州，与侬军相遇，作战不利，一度被困。1月30日，狄青为整顿军纪，将擅自出兵大败而溃于昆仑关的广西钤辖陈曙等三十一人处斩，孙沔、余靖相顾愕眙，陈曙是余靖的部下，余靖上前谢罪说：“曙之失律，亦靖节制之罪也。”狄青回答说：“舍人文臣，军旅之责非所任也。”，于是“兵将股栗，咸思用命”。
1053年初，狄青主力抵达广西。侬智高中狄青的缓兵之计，被狄青偷袭昆仑关得手，被迫与狄青决战于归仁铺战役，侬智高军的特点是标枪与蛮牌互为弥补，在归仁铺的平原上，无法抵挡宋军骑兵的冲击。是役宋军追奔十五里，斩首二千二百余级，生擒五百余人，尸甲如山，积于道路，将相死者五十七人。大南国黄师宓、侬建侯、侬志忠均战殁于阵。侬智高率残兵退入邕州，当晚纵火烧城遁去。邕州城破之时，侬智高依附于特磨寨之侬夏卿，练习骑战，以图东山再起。侬智高很早就知道难以抗衡狄青的骑兵，他在写给结峒酋长黄守陵的信中，坦承自己的军队如与宋军的骑兵作战，其取胜的可能性不大。不久，侬智高率兵五百及六妻六子逃奔大理国，被安置于元江县城。
皇佑五年十二月，余靖以杨元卿、陈充等人率六州之兵袭击特磨寨，生擒侬智高之母阿侬、弟侬智光、二子侬继封、侬继明。
至和二年四月，侬智高在大理国遇害。
至和二年六月乙巳侬智高死后， 其母、弟、子也相继被杀害。
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