王猛活着的时候，苻坚对他几乎是言听计从，但只是“几乎”，并不是“全部”。苻坚具有浪漫主义的情怀，宽厚仁义；王猛则是现实主义的冷静，刚猛无情。
两个人的矛盾集中到了一个人身上：慕容垂。
王猛说：他的韬略过人，智慧无双，是蛟龙猛兽，终将风云再起，难以驾驭，不如趁早除去。
苻坚说：我正要收揽天下英雄豪杰，荡涤四海，为什么要杀掉他呢？
王猛苦劝，苻坚不听。
向慕容垂索要礼物
370年，也就是桓温北伐失败的第二年，王猛率领3万精锐部队进攻前燕，目标：洛阳。
王猛对苻坚提出一个要求：让慕容垂的长子慕容令出任参军，因为他熟悉前燕的道路、军队，可以作为向导。苻坚不假思索，小事一桩，当即同意了。
出征前的晚上，慕容垂在家闲坐，他也听说了王猛将征讨故国，酸甜苦辣的往事涌上心头。正在胡思乱想，突然听到禀报：王猛来访。慕容垂很吃惊，他来做什么呢？两个人虽然都是枭雄，但一个飞龙在天，一个龙沉九渊，天地有别，慕容垂只有暗自伤怀。
他想到儿子慕容令在他的帐中，也希望他能够好好照顾。
于是赶紧让侍从摆下酒宴，为王猛饯行。两个人边喝边聊，王猛主要说了以下几点：1、询问他的生活起居，自责说平时关心不够；2、此次征伐凶险，自己可能回不了，朋友一场，先行向他告别；3、对前燕心里没底，请教军事问题以及这次作战的注意事项。
一切看起来推心置腹，合情合理。
慕容垂谈了自己的建议，最后祝贺说：只要王大人出马，什么难题都不是难题，一定建不朽功勋，凯旋指日可待。
王猛侧耳倾听，非常专心。转眼夜已深，王猛施礼告别，笑着说：我这一去，不知何时能见面。你能不能送我一个小礼物，我看到它就能想到你。
慕容垂愣了，没想到以冷酷著称的“杀手”突然提出这个充满人情味的要求，让他手足无措。
慕容垂环顾四周，没看到合适的礼物。又摸摸全身上下，腰间有把金刀，一直爱不释手，日夜相随。他来不及思索，随手送给了王猛。两个人互道珍重，尽欢而散。
慕容令仓促逃跑
王猛率3万人进攻洛阳，前燕派出10万人营救。哪知道没有名将的统帅，就是一群乌合之众，被前秦军打得落花流水。前后只花了一个月，王猛就夺取了这座古都。
前秦全军庆祝胜利，到处是欢呼声、歌舞声。慕容令一个人在帐里，在这样的时刻，更显得茕茕孑立。
到了夜晚，一个人悄无声息地潜进帐内，慕容令吓了一跳，却是慕容垂的亲信金熙。四处张望，神神秘秘的样子。慕容令很奇怪，问：你来做什么？
金熙眼神示意他屏退左右，上前在慕容令耳边说：是您的父亲让我来的，带了口信。大王说，我们投奔秦国，只是为了避祸。但王猛这个人心胸狭隘，一直想暗害我们，整天在秦王面前说坏话。秦王表面上对我们很好，但他的心思谁又能知道呢？我们如果停留在这里，难免一死。最近我听说燕国皇帝对我们出走非常后悔，希望回去。我们迟早要回燕国，晚走不如早走。我现在已经在逃亡路上了，你也赶紧逃走。因为事情紧急，我来不及写信，怕走漏风声，特地派人传口信，以金刀为证。
金熙拿出了金刀，慕容令一看，这正是慕容垂的贴身宝贝啊。这个惊天消息对慕容令来说，如五雷轰顶，把他炸得头晕目眩。没有一点兆头，没有任何人可以求证。
是真还是假？是走还是留？慕容令在帐里通宵难眠，思来想去，反反复复，也理不出个头绪。
最后，他想王猛如此得宠，自己逃跑可能死，留下也可能死。燕国毕竟和自己有血缘关系，父亲也一定不忍心看他灭亡，还是回去吧。
第二天，慕容令向王猛请假，说要出去打猎。王猛很爽快地答应了。看着他远去的背影，王猛冷冷地笑了。原来金熙说的一切都是谎言。王猛重金买通了他，让他传递假信息。这是一个彻头彻尾的陷阱。
慕容令一走，王猛立即对外宣布：慕容令趁乱叛逃。并派人向秦王通报。
慕容垂听到了消息，吓得魂飞魄散。事情的来龙去脉他更是不清楚了，以为慕容令真的叛变。仓促之间，他也是带着几个人逃往城外，才到蓝田，就被追兵赶上，押回长安。慕容垂低头长叹，自认为必死无疑。
苻坚看到他，说：你是因为在燕国受到迫害，才投靠了朕。贤人即使身处异乡，都会怀念故土，这是人之常情，不值得加罪。只是燕国肯定要灭亡，慕容令即使回去，也拯救不了，只是白白地进了虎口而已，可惜他了。就算他真的叛逃，父子兄弟，罪不株连，与你也没有什么关系，何必害怕到这种地步呢？
随即宣布他无罪，对他如同初见。
慕容垂呆若木鸡，和他同时震惊的还有王猛，设计的“超完美谋杀案”，结尾却是大逆转，真是天意弄人啊。
慕容令回家被杀死
慕容令回到燕国之后，发现老爸根本没来，顿觉天旋地转。
皇室很奇怪，他怎么又回来了，是做双面间谍，还是真心回来？就算是真心回来，慕容垂还在前秦呢。不管如何，多一事不如少一事，于是把他流放到偏远的沙城（今辽宁朝阳市东北300公里）。
在这里，他遇到了弟弟慕容麟。当年慕容垂逃出邺城时，跟随的小儿子慕容麟当了“叛徒”，潜回邺城告密。但慕容麟没有得到好处，只是免于一死，被流放到沙城。慕容令对他自然没有好脸色。
慕容令一直有复国的志向，决定忍辱负重。沙城中有几千个从中原流放来的罪犯，慕容令当朋友一样和他们相处。看到人心渐渐收拢，慕容令发动了武装暴动，沙城的负责人涉圭一看局势无法控制，投降请求效忠。慕容令相信了他，安置在自己身边。于是慕容令占据沙城，准备偷偷袭击龙城（今辽宁朝阳）。
然而，慕容麟再一次做了叛徒，他又跑出去向镇守龙城的慕容亮（慕容俊第四个儿子）告密，慕容亮紧急布防。慕容令的杂牌军当然敌不过正规军，涉圭也变脸了，偷袭想活捉他。慕容令受伤后孤身骑马逃走，但很快被追上杀死。
涉圭随后向慕容亮报喜，但慕容亮当即处死了他，并找到了慕容令的尸体，隆重安葬。在乱世，真是人心难测啊。
王猛的金刀计没有能够杀掉慕容垂，但顺利完成了一件惊天动地的大事。
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