1907年10月19日，清廷下令各省筹办谘议局，选举议员。当时全国上下，很少有人知道何谓“选举”。在朝廷的再三催促下，各省开始缓慢行动。湖南谘议局的步伐要快些，但筹办情况也很不理想。
湘潭县下雨，大半人放弃投票
历朝历代都没有过的议员选举，在中国摸索前行采取的是无记名投票。
1908年12月，湖南谘议局筹办处成立。从筹办到落实选举人名单，绝大部分州县都不到2个月，官府无暇顾及对选民的宣传和教育，加上当时交通不便，投票点少，严重影响了投票率。比如慈利县共有25个乡，却只设立7个投票点，有的投票点甚至相隔百里。天气也影响人们投票的热情，当时《申报》报道湘潭县初选，恰逢那两天大雨如注，一大半人都放弃去投票。还有地区出现没有一个人投票的尴尬。越是偏僻的乡村，投票的人就越少。
有人把选举当成好玩的事情，也有人借机发泄不满。选举的丑闻，被当时京沪的报纸披露，称它们为湖南选举投票的“怪现状”。比如长沙县初选，据称有投名妓周宝钗者。
管理员私自打开投票箱
徇私舞弊也偶有发生。武陵县第四区管理投票的工作人员黄朝俊，将投票箱私自拆开，自己加盖封条放在家里，两天后才送交到县府。在选民调查中，有人询问选举投票的手续，有调查员竟然说，只要写上我的名字，投到投票箱里就可以。
但总的来说，当时湖南的选举还是公正的，且有谦让之风。1902年中举的蓝山县钟才宏，当时所在的州按规定可选3名议员。他与竞争者并列第三，按理应当抽签决定，但对方考虑到自己所在地区已有两名议员，就自动退出。
谘议局弹劾两个县令
1909年10月，湖南谘议局在长沙正式成立。旧派保守的湖南绅士对当选为议员没有太大兴趣，或者不参与，或者拒绝接受省谘议局的席位，比如当时有足够权力和威信的湖南地方绅士王先谦、叶德辉等。
湖南谘议局的第一届会议原定会期30天，但是要讨论的议案太多，一直延长到50天才闭幕。湖南巡抚交给谘议局20项议案，结果建设食品市场、普及简易小学并筹措经费、拓宽街道的提议都通过了，但是抽取房铺捐作为警察费用的提案被谘议局否决。此后，谘议局还进行了一系列反映民意、监督地方行政权力的斗争。比如根据当地绅士提供的情况，对某县先后两个贪赃枉法的县令提出弹劾。湖南巡抚在谘议局压力下，不得不将这两人撤职。
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