公元225年3月，蜀汉丞相诸葛亮决定亲自率军平定南中叛乱之时，此人为诸葛亮送行时候提出平定叛乱要采取“攻心为上，攻城为下，心战为上，兵战为下”的战略，诸葛亮接纳此建议，故有后来的“七擒孟获”一段佳话。
诸葛亮南征归来，适逢曹睿即位，魏国派司马懿总督雍、凉兵马，孔明闻之大惊，深恐日后司马懿成蜀中大患，意欲先发制人。此人说：“丞相刚刚平定南方，军马疲惫，只宜存恤，岂可远征？我有一计，可除司马懿。”后来此人巧献反间计，曹睿果然将司马懿削职为民。
然而此人在街亭保卫战中的一次失败，导致被诸葛亮挥泪斩杀，(三国志中记载是死在狱中)。此人就是马谡，一个伟大的军事天才，悲剧的主人公。而诸葛亮在杀掉马谡后，北伐一次次不可避免地以失败而告终。
俗话说：女怕嫁错郎，男怕入错行。嫁错郎，或还能改嫁，还有一线生机。入错行，而且还坚持，很可能就是灭顶之灾。马谡便是一个典型的例子。自幼熟知兵法，才气过人的马谡，因为先后被刘备和诸葛亮所误而葬送性命，假如遇到知人善任的曹操，假如他的运气好一些，也许他的结果就会大不一样了。
马谡的悲剧自刘备开始，刘备白帝城托孤，对诸葛亮说：“马谡此人言过其实，不可大用。”史上未载是什么原因让刘备莫名其妙说出这样的一句话来。但书中记载，诸葛亮和马谡亲同父子，难道是刘备惧怕军事才能一流的马谡和诸葛亮联合起来，实力更加强大，从而威胁刘禅的地位？而以后的事实也证明，诸葛亮并没有把刘备的话放在心上，对马谡，他有自己的见解，他对马谡的评价为“匡世奇才”，而且十分敬重他，行军打仗，二人常常促膝常谈，彻夜谋划。
街亭一战，事关重大，直接关系到此次北伐的胜败。深知此战重要性的诸葛亮为什么不派久经沙场的老将魏延、吴懿、赵云等人担当，而不顾众人的反对，“逆天行事”，一意孤行，让一个没有实战经验的马谡担任大事呢？马谡平常只是作为一个智囊和谋士，虽然从未带兵打仗进行实战，但诸葛亮对马谡的才能太信任了，也想让自己的爱将借此关键一战建功服众，日后好付之重托。所以在马谡请令的时候，诸葛亮没有拒绝，而是向他讲了此战的重要性，再加上马谡又立了军令状，这就更加增加了诸葛亮的放心程度。然而，诸葛亮忽视了一点，那就是他的克星老对手司马懿亲自率二十万大军争夺街亭，别说马谡的两万五千人，就是换了魏延赵云等大将带领全军出战，也不一定是司马父子的对手。后人都笑马谡夸夸其谈，只会纸上谈兵，山上扎寨，犯了兵家大忌，是因为战术错误而导致的失败，这是不公平的，也是不客观的，更是对一位军事天才的侮辱。诸葛亮对困难形势的估计不足才是导致此次失败的关键。倘若真要以成败论英雄，就那么诸葛亮六出祁山，每次都折兵损将，空手而回，最后还在五丈原搭上了性命，你能说诸葛亮没有才能？你能说诸葛亮战术错误？上天注定司马氏当兴，谁也挡不住，别说马谡挡不住，诸葛亮挡不住，就是椰风来了，也挡不住。魏蜀吴注定是为司马炎作嫁衣裳的。
街亭失败，不是诸葛亮用人失误，也不是马谡战术不对，而是因为敌人实在太强大太狡猾，便是听王平的当道扎寨，失败还是必然的，只是失败的过程不一样而已。可怜那马谡运气实在太烂，不仅输掉这关键的一仗，连翻本的机会都没有，而且还立了倒霉的军令状，又不能像在华容道放走曹操的关羽(也立了军令状)一样有个带头大哥罩着，加上诸葛亮北伐失败，回去没法和皇帝交代，只好大义灭亲，挥泪斩了马谡。我相信，诸葛亮那一刻的泪水不是从眼里流出来的，而是从心里流出来的。
此后，诸葛亮一次次发出了“吾遍察诸将，皆无人可授”的悲叹，可见诸葛亮对马谡情有独衷，至死不能释怀。他临终前一定在想一个问题：“如果我当初听蒋琬劝告不杀马谡，如果幼常一直在我身边出谋划策，为我分担，今天的结果还会是这个样子吗？”
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