贞观六年(632年)，右卫将军陈万福从陕西九成宫去京城长安，一路上大摇大摆，好不威风，途经某处驿站时，还把政府招待所的数石麦麸子拿走了。堂堂一位朝廷命官，吃的是皇粮，享的是厚禄，用度宽裕不愁，怎么还要向区区几石麦麸子伸手？想必是平时索拿卡要惯了，这回也习惯性地顺手牵羊占点便宜。
不料这“麦麸门”的消息很快传遍京城，尽管事不算大，却是违法索取，影响恶劣。唐太宗知道后非常恼火，立刻召见陈万福。陈万福心里发虚，诚惶诚恐地等候太宗发落。谁知太宗非但不罚，反而赏赐数石麦麸，命令他当众背回家去。侍臣们随即搬来一袋袋麦麸，堆放在陈万福面前。满朝文武窃窃私笑，指指戳戳，陈万福满面羞惭，悔恨不迭，却也只得谢恩领赏，低头弯腰，一趟一趟地在众目睽睽之下背着麦麸往返。
唐代史官吴兢在《贞观政要》里说：“太宗赐其麸，令自负出以耻之。”原来，李世民“赐麸”是为了使贪者“知耻”：居官不廉，贪取分外之物一丝一毫，当为人所不齿！表面看来，太宗的“奖励”很温柔，实际上比刀子割肉的惩罚还要厉害。
其实，唐太宗采用这种“治心”的治吏办法并不是一时心血来潮。早在贞观元年就曾经发生过一起类似的事件。长孙顺德(长孙皇后叔父)在负责“监奴”时，发现几名奴仆偷盗宫中财宝，本该依法将这几个偷盗者处斩，但是他收受了这些案犯的贿赂—数十匹绸缎，便瞒天过海，私了此事。事发后，唐太宗召见长孙顺德，质问道：“论身份，你是外戚;论功劳，你是开国元勋。地位高，爵禄厚，可以说富贵到家了吧，你怎么不守气节不顾名誉，搞出贪污受贿的丑闻呢？”说罢，命人搬来一批绸缎，一摞一摞地搭在他的背上，说：“这是朕给你的奖赏，统统背回家吧！”
长孙顺德一张老脸早已挂不住了，顿时羞得满面通红，深悔自己不该因贪小利而失大节。太宗正是以“赐绢”来刺激长孙顺德的愧悔之心。当时，有个大理寺少卿不懂，向太宗提问：“顺德贪赃枉法，罪不可恕，怎么又赐给他丝绢呢？”太宗回答说：“人生性灵，得绢甚于刑戮;如不知愧，一禽兽耳，杀之何益！”意思是说，“奖”长孙顺德一些绢绸，让他当众出丑知耻，这种教育远胜于刑罚。人有灵性，应该明荣辱、知廉耻。如果他不觉惭愧，不知悔改，丧失了知耻心，那不就是禽兽了吗？杀了他也没有用。
显然，在处理“贿绢门”及“麦麸门”这两件事上，唐太宗所关注的重点不在刑罚惩治，而在道德教化，对犯罪者施以耻感教育，达到心灵救赎的目的。唐太宗对贪官“贪啥奖啥”的戏剧性讽刺手段，今人没必要也不可能去效法，然而，其“教人知耻”的“德治”精神仍可与今天的“法治”并行不悖。
当今社会物欲横流，尤要加强“知荣知耻”教育。陈毅诗曰：“有草名含羞，人岂能无耻？”知荣方有作为，知耻则不乱为，如此才能真正做到拒腐防腐，养清正浩然之气。
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