我们在《刘表在苦苦等待曹操篡汉》一贴中,已经明确了刘表临终前将荆州托付给刘备这一事实,也就是说,刘表是认可刘备的“封禅”的,这一切都只有靠刘备了。静观天下变化的刘表发现曹操迎接汉献帝才一年,曹操就挟天子以令诸侯,开始四处出兵扫荡群雄,而且效果奇佳。
刘表不是没有试探过曹操的军事实力。西凉悍将骠骑将军张济抢不过李郭两人,自觉地远离了是非之地洛阳和长安,流窜到南阳郡的穰县抢劫,为县城守军流箭射杀。刘表派人受降张绣等余众,神奇的是却没有收编这只西凉余部,使人纳其众,众闻之喜,遂服从(《刘表传》)。刘表和张绣之间这种半依附性质的离奇古怪服从关系,不但没有让张绣盘踞的区域成为反曹的缓冲区,相反,曹操自兖州出击刚一扩张到南阳郡,张绣就利索地降曹了。如果不是淫性大发的曹操招嫖张婶,导致张绣刚降不久就反叛,刘表军简直都没有检测曹军战斗力的机会。张绣军杀死典韦、曹昂、曹安民等客串帝后,又赶回南阳郡穰县驻扎,周边的章陵等县都叛归张绣(为什么民众叛曹?难道是不适应曹操开始推行的民屯?),贾诩应该是这个时候被张绣邀请,离开了董卓的五大中郎将之一的同乡段煨来到张绣军,贾诩一到任,就劝张绣和刘表军联动,曹操派曹洪出击,不利,曹洪退守叶县,刘表和张绣联军数次骚扰性攻击叶县。
建安二年冬十一月,曹操南征到宛城县,刘表的将领邓济据守附近的湖阳县,曹操攻打,生擒邓济。建安三年三月曹操围攻张绣驻扎的穰县,五月刘表派军救援,意欲断了曹军的后路,曹操被迫撤军,张绣军尾随,曹军退到安众县时,遭遇刘表军据险而守,退无所退,形成曹军被前后夹击的态势。曹操居然半夜将刘表据守的险处凿穿了地道,通过此地道将辎重车辆撤了出去,并在远处设置了伏兵,天亮了,张绣和刘表联军发觉曹军逃遁,全数来追,贾诩劝张绣不要追,张绣不听,造成大败,张绣意欲退兵,贾诩又说现在可以追了,张绣困惑地听从了,结果大胜,曹军退回许昌。这年的冬天十一月,曹操灭了吕布,来年的十一月,张绣听从了贾诩的建议,再降曹操。可以说,刘表和张绣联合的几场战斗,张绣军在贾诩的谋划下,战绩可圈可点。
而刘表军在南阳郡地界里的表现可以说是窝囊至极,先是大将邓济被生擒,后是封堵曹军时,据守的险处居然被曹军凿出地道来(公乃夜凿险为地道,悉过辎重,设奇兵。),这个的险到底是个什么险?关口?山谷谷口?丘陵的狭窄处?不得而知,我们唯一能知道的是刘表军夜里连个像样的岗哨都没有。追击时,更只有张绣的西凉骑兵敢追。可以说,刘表军和曹军的几次接触,让刘表发现,荆州军和曹军根本不是一个档次的,连西凉骑兵都杀不垮曹军,可见,曹军的战斗力给刘表的留下了心理阴影,这恐怕也是荆州文官们一听说曹军打来,降声一片的军事原因。
刘备来到荆州后出现实质性的改观。刘备来到荆州后,特别是博望县一战打败夏侯惇军团后,名声大振,刘表甚至用刘备来提振荆州蔡蒯土豪北伐的信心,无奈烂泥扶不上墙,蔡蒯两大豪族比益州谯周等土豪更烂。见识过曹军真实战斗力的刘表明白,只有刘备才能抵抗得住曹操,但是这些都不是重点,重点是刘表知道了刘备来荆州前,中央朝廷发生了血腥的衣带诏事件,这件石破天惊的事实才是刘表听说刘备的两个儿子叫“封禅”后,不但无动于衷,反而在自己病重期间,向刘备表达了要托孤的意思,并详细地将手下一批南阳系武将们介绍给了刘备。
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