“秦淮八艳”的事迹,最早见于朝余怀的《板桥杂记》中,书里将明末清初秦淮河畔的八位才艺俱佳的名妓的故事记载下来,为后人传道,此八人包括:顾横波、董小宛、卞玉京、李香君、寇白门、马湘兰、柳如是、陈圆圆,合称为“秦淮八艳”,又叫“金陵八艳”。这八位女子都是色艺双全之辈,有着浪漫美的爱情故事,也有着让人赞叹的高尚气节。
卞玉京为秦淮八艳之一,琴棋书画四艺皆通,一手小楷为人称道。她本名卞赛,字云装,后自号“玉京道人”,因而当时许多人都称其为玉京,叫的久了,卞玉京这个名字就代替了她的本名被别人所记。
卞玉京是应天府上元县人,父亲是官僚,她原是官宦小姐出生,出身不错,可惜的是她的父亲不幸早逝,此后家道便就此败落下去。为了生活,手无缚鸡之力的卞玉京,只好带着自己的妹妹到了秦淮河畔。
卞玉京人长的漂亮,又带着一股官家小姐的气度,琴棋书画样样皆通,一手小楷清秀如其人,被人称道,卞玉京和她的妹妹很快就在秦淮河畔闯出了名头,惹来许多公子哥儿的竞相追捧。对于这些公子哥儿们的热烈追捧,卞玉京却看的很淡,她很清高矜持,并不为其所动。也许是骨子里清高,让她并不认同这些公子哥儿,反而是遇到文人雅士的时候,才生出惺惺相惜之感,有了共同语言。
卞玉京的美不是俗气的美,与他人不同的是,她的美丽在于酒醉微醺之间。当时坊间流传有这么一句“酒垆寻卞玉京,花底出陈圆圆”,说的就是这两位美人的美丽在何时才是最动人的。在后世留有很大名声的陈圆圆,在娇花衬托间愈见可人,而卞玉京便是在微醺之时动人心弦。在没有喝酒的时候,与文人雅士交流,卞玉京虽然顺畅,但仍带着些矜持,只有在酒后微醺之时,才算是解放个性,足够放松的她,飘逸倜傥而又不失风流妩媚,引得众人惊艳的目光,绽放属于她的风华。
文人墨客,雅士公子,当时皆有人想要摘下这朵矜持的芙蓉。可是在这么多人中,卞玉京偏偏看上了吴梅村,从此便误了终身。
崇祯十五年,吴梅村的哥哥吴继善赴成都当知县的时候,开了一场饯别会,席间邀请了歌舞女子助兴,卞玉京便在其列。席间卞玉京作一首“剪烛巴山别思遥,送君兰楫渡江皋。愿将一幅潇湘种,寄与春风问薛涛”,惹来许多人的赞赏。在一片赞叹中,卞玉京只看上了吴梅村,酒后放纵个性的她,询问吴梅村对她是否有意,吴梅村却装作不懂,此事便暂时放下了。
到了后来,吴梅村对卞玉京上了心的时候,又听闻崇祯皇帝忧心国事,田国舅南下采选美人的消息。而卞玉京与陈圆圆赫然在列,虽然对卞玉京有意,吴梅村却也不敢得罪权贵,此后两人情缘难续了。
躲过了采选的卞玉京,在两年后嫁给了一个叫郑建德的功勋子弟,因为婚后并不融洽,且受郑建德家中正妻妾室的刁难,卞玉京将自己的侍女柔柔奉上,选择了离开。当时时局动乱,清军南下,一个女子,还是一个漂亮的女子如何独善其身?卞玉京在见证了降清人士劫去王女献清兵主帅多铎后,机智的改作道士打扮,才得以脱身而走。
此后辗转各地的卞玉京,勘破了世间红尘,真真入了道门,穿着一袭黄衣,成了一个道姑。顺治十年的时候,卞玉京被一个好心的老医者收留,独居楼阁,诚心修道,焚香诵经的度过了自己的晚年。十多年后,因病去世,葬于惠山柢陀庵锦树林。
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