嘉靖皇帝在史学家的眼里，不是位好皇帝，他不仅崇尚奢侈，嗜好刑戮，还昏庸无能，好色无比，加上长期痴迷炼丹修斋，日求长生不老，竟然二十余年不视朝，致使奸臣严嵩父子专权跋扈，败坏吏治。在位期间，农民起义达四五十次，发生多次兵变，国势积弱，民不聊生。就连著名清官海瑞也于嘉靖四十五年(1566)在上陈的《治安疏》中尖锐挖苦道：老百姓说你的年号好。什么叫嘉靖？就是家家都干净。没有油米柴盐之物，什么都没有，所以叫“家净”。可想而知，嘉靖帝给人的印象多差。
下面，我们着重谈谈嘉靖一朝的皇后归宿问题。明世宗共有三位皇后，原配是陈氏，死后立了张后，再废之，又立了方氏。纵观她们的一生，竟然无人得以善终。这是怎么回事呢？且听笔者慢慢道来。
嘉靖元年，张太后从大名府元城县为嘉靖帝选中陈氏女，册立为皇后。此时的陈氏正当二八年华，媚而不佻，静而不滞，尚为嘉靖帝所宠爱。然嘉靖帝生性风流好色，旦有猎艳机会绝不放过。嘉靖十七年(1528)的一天，嘉靖帝和陈皇后坐在一起聊天，宫女张氏前来献茶。嘉靖帝看到张氏玉手雪白柔嫩，欲念顿起，情不自禁地抓住其手轻轻抚摸。陈皇后见此醋意大发，用力推张氏，不曾想误将张氏手中茶浇在嘉靖脸上。嘉靖大怒，猛然站起，飞起一脚，朝陈皇后小腹踢去。陈皇后此时已有六个月的身孕，遭此一击，下身血流不止，连吓带痛，当即昏死过去，不久就不治身亡。陈皇后惨死，嘉靖帝未生怜悯之情，不仅将丧事办得极为简单，梓棺草草下葬天寿山一侧袄儿峪，还下旨梓棺不准出皇宫正门，如宫妃一样，从左门抬出。
陈皇后一死，受嘉靖帝宠爱的张氏宫女立刻被加封为顺妃。一月后，嘉靖帝便立顺妃张氏为皇后。鉴于血的教训，张皇后对嘉靖帝一切顺从，不敢恃宠傲物，言行举止十分小心。此时，嘉靖帝尊崇道教，尤其宠信道士邵元节。而邵元节为进一步邀宠，挖空心思编写了一本《圣女训》，每隔几天就给皇后嫔妃们讲演一次，张皇后不胜其烦，遭到嘉靖帝的呵斥。最使嘉靖帝不能容忍的是，张皇后经常拒绝穿他亲自设计的奇装异服“垂云冠”参加各种陪祭活动。嘉靖十三年(1534)正月新春佳节，张皇后侍候嘉靖帝饭宴庆贺，乘嘉靖帝高兴之时，略有建言。不想，嘉靖帝听后，勃然暴怒，喝令褫去皇后冠服，鞭责数十。第二天张皇后便被废居别宫。废后张氏在冷宫里被囚禁两年，最终在失望和孤独中含恨离世。嘉靖帝知道后，也无半点哀悼之情，下令按妃子的葬礼埋掉，死后竟无谥号。
张皇后被废几天，德妃方氏就在极隆重的礼仪中登上皇后宝座，成为嘉靖帝的第三位皇后。按明朝祖制，立皇后时只谒内庙，不谒太庙世庙。但嘉靖帝根本不听礼臣的多次奏谏，竟率领方氏谒了太庙和世庙，并颁诏告示天下，还饬令命妇入宫朝见皇后，礼节的隆重繁缛，是册立前头两位皇后不能比的。按说，方皇后应当是宠爱之极了，可以长久。可惜她的好运也极其短暂。几年之后，嘉靖帝宠爱端妃曹氏，逐渐冷落了方皇后，使方皇后对端妃恨之入骨。嘉靖二十一年(1542)十月，嘉靖帝因百般残害宫女，发生了宫女差点勒死他的“壬寅宫变”。方皇后趁嘉靖帝惊魂未定之际，将责任推给端妃，并矫旨将端妃照大逆不道例凌迟处死。嘉靖帝听闻自己美貌的端妃曹氏被片片割肉而死，对方皇后产生了极大怨恨。五年后，坤宁宫发生火灾，嘉靖帝竟然阻止宦官们前往抢救方皇后，任由方皇后被活活烧死。
俗话说，一夜夫妻百日恩。为何嘉靖帝的三位皇后竟无一人得善终？是这几位皇后人品都不好？非也。是这几位皇后德行都恶劣？否也。那又是为什么呢？我们都不是嘉靖帝本人，无法得知他内心的真实想法，只能事实现象做些粗浅分析了。
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