效力瓦岗
单雄信有勇力，擅长使用马槊(一说能马上用枪)。大业九年(613年)，韦城翟让亡命瓦岗，聚众起义，单雄信与徐世勣前往归附，翟让在徐世勣的建议下攻取荥阳、梁郡二郡，瓦岗势力达到万余人。同年，李密助杨玄感反隋失败，投奔瓦岗。
大业十三年(617年)，翟让在王伯当与徐世勣的建议上将瓦岗之主的位置让给李密，李密自称魏公，封翟让为司徒，单雄信为左武候大将军，徐世勣为右武候大将军。
同年七月，李密率军与王世充会战，双方互有胜负。此时翟让部下王儒信劝翟让夺李密之权，但翟让拒绝，李密听到这个消息后，打算除掉翟让。逢王世充率军进攻，翟让率军出战被王世充击败，李密与单雄信率领精兵前往救援翟让，打退王世充军。第二天，翟让到李密处摆宴，李密拿一张好弓给翟让，派人趁翟让看弓时将翟让砍杀。徐世勣被乱兵砍伤，单雄信无奈，向李密叩头求饶。房彦藻以单雄信轻易屈就，劝李密杀了他，但李密爱惜单雄信才能，拒绝这个建议。李密宽慰单雄信、徐世勣等，让他们分统翟让部众。
投降世充
唐武德元年(618年)，宇文化及在江都杀死隋炀帝杨广，李密接受王世充的册封，率兵与宇文化及作战。九月，李密击败宇文化及后，王世充率军来攻李密。李密留王伯当守金墉，率军前往偃师。李密让单雄信领外马军，在偃师城北驻扎，王世充率军袭击单雄信营，李密派遣程咬金和裴行俨前往救援，裴行俨中流矢坠马，程咬金抱起裴行俨逃脱。王世充打败李密，进围偃师，单雄信等人投降，徐世勣转而投奔李唐。王世充用单雄信为大将军。
武德三年(620年)，李世民率军攻打洛阳，单雄信率军出战。单雄信持枪纵马直取李世民(一说单雄信要杀的是李元吉)，徐世勣出现制止单雄信，单雄信于是退走。
战败被杀
同年五月，王世充被李世民击败，举军投降。李世民下令将单雄信等一干将领全部处死(《旧唐书》则称是李渊下旨处死单雄信)，徐世勣向李世民求情，希望可以免单雄信一死，但遭到拒绝。单雄信安慰徐世勣说，没关系，我知道自己必定会死。徐世勣说，忠义难两全，并表示会在单雄信死后照顾单雄信的家人。徐世勣割下自己一块肉给单雄信吃下，说自己没有忘记当初的誓言，单雄信吃下后赴死。
历史评价
刘昫《旧唐书》：少骁健，尤能马上用枪，密军号为“飞将”。
司马光《资治通鉴》：雄信骁捷，善用马槊，名冠诸军，军中号曰“飞将”。
赵翼：伪郑单雄信，挺槊追秦王。伪汉张定边，直犯明祖航。彼皆万人敌，瞋目莫敢当。使其事真主，戮力鏖疆场。功岂后褒鄂，名应并徐常。惜哉失所依，草贼同陆梁。
轶事典故
形象转变
唐朝时期，正史《旧唐书》里说单雄信是一员骁将，段成式《酉阳杂俎》里所载单雄信将伐枣树砍伐作为枪杆，造一重达七十斤的枪头，称为寒骨白。南宋孟元老《东京梦华录》里又把单雄信尊为神灵，民众为他立庙，并祭祀他。
但到了元代，元杂剧中尚仲贤《尉迟恭单鞭夺槊》写单雄信“逞大胆心怀奸诈”，明代《大唐秦王词话》中单雄信中了王世充的美人计做了他的驸马，然后诈病病回金墉，在王世充与李密交战之际，将李密众家眷押解回郑，胁迫众将投降王世充，事后却又阻止王世充给他们加赠官职，让他们以半俸闲住长随营。王世充被李世民击败后，单雄信又跪地求饶，形象被丑化。
晚明时期，袁于令在《隋史遗文》里将单雄信的形象扭转，并首次写出单雄信绿林首领的身份，为人侠义，扶危救弱。清代《说唐全传》及《隋唐演义》里的单雄信形象秉承了《隋史遗文》。单雄信身为绿林豪杰，劫富济贫，豪侠仗义，最后宁死不屈。
史籍记载
《旧唐书·卷五十三·列传第三》
相关遗址
祠庙遗址
单雄信墓位于东明县城北门里西侧200米东明湖南岸。墓葬封土已不明显，据考查此墓为衣冠冢。
单雄信庙是依墓而建，始见于何时已不可靠，明万历三十三年(1605年)，东明县知县张师绎曾修缮单雄信庙，清雍正四年(1726年)，东明县知县程允仁又重修单雄信庙。据《东明县志》记载，单雄信庙后来被毁，但毁于何时却不得而知。墓也已经被湖水淹没，后人在单雄信衣冠冢遗址上建了一座亭子。
二贤庄遗址
二贤庄位于山西省长治市西郊湛上、暴马、蒋村之中的高岗上。20世纪80年代，由国家集体个人筹资兴建的第一期复原工程已基本完工。建成包括二贤中厅、东西配殿、两边厢房、古寨城楼、聚贤亭、怀远亭以及左右门房和围墙等十余项仿古建筑。连同原有旧正厅、拴马唐槐、宋代古柏古碑石刻等胜景，还有庄前广场、乐台;庄后有小桥、流水、高岗等，殿厅连云、古树参天、高墙壁立，势琚险峻。庄里有单雄信等人彩色塑像。
文学形象
小说《隋唐演义》、《说唐》等文学作品里单雄信的形象大致是一样的。单雄信外表雄壮，武器是一杆金顶枣阳槊。山西潞州八里二贤庄庄主，大隋九省绿林总瓢把子。绰号“赤发灵官”，行走江湖极为仗义，(黄海冰版电视剧中被称为“义薄云天小关羽”)。李渊去太原时遭到杨广追杀，阴差阳错误杀了单雄信的哥哥，单雄信因此不投唐。
秦琼遇难时单雄信多次接济秦琼，并暗中帮助秦琼让其免受牢狱之灾。杨林派十三太保押送皇岗往京城时，单雄信传令各绿林好汉前往劫取。秦琼母亲过寿时，单雄信带领王伯当等前往历城县祝寿，与秦琼、程咬金等四十六友于贾柳楼结义。后因程咬金劫皇岗事情泄漏，程咬金与尤俊达被杨林抓获，单雄信等人设计将程咬金尤俊达救出，杀出历城县决定造反。
单雄信等在徐茂公的建议下，袭取瓦岗寨作为根据地，正式揭竿起义。程咬金为大德天子，封单雄信为五虎上将之首。随朝廷得知后，派兵马抄杀了二贤庄，又派魏文通、杨林等前来征剿瓦岗，单雄信与其兄弟们奋力将其击退，还收降了裴元庆等人。
程咬金将皇位让给李密之后，李密用将士们拼命得来的玉玺换取萧妃，引起了单雄信等人的极大不满。于是单雄信孤身一人离开了瓦岗寨，去了王世充的地盘洛阳。王世充发现后立即将单雄信收到帐下，并将自己的女儿嫁给单雄信。不久之后秦琼、程咬金、罗成等人也离开瓦岗来到了洛阳，但秦琼与程咬金却不愿意为王世充效力，设计离开了洛阳。
李世民率军攻打洛阳时，罗成临阵倒戈，单雄信上阵被李元霸击败。后单雄信巡视御果园时遇见了李世民，单雄信见到仇人儿子，撇下随从，与徐茂公割袍断义，孤身追杀李世民，危急时刻，尉迟恭赶来用铁鞭将单雄信打下马。
王世充召集四路反王一起对抗李世民，秦琼中计负伤(一说是未避免秦琼与单雄信见面，李世民将秦琼支走)，李世民以罗成为兵马元帅，罗成设下埋伏锁五龙，单雄信孤身踹唐营，中计被俘。昔日兄弟徐茂公等极力为单雄信求情，并劝单雄信投降，但单雄信誓死不降，终被斩首。
后世子孙
唐朝林宝的《元和姓纂》载：单雄信是后汉济阴太守单匡之后。生有一子单道真，为唐朝梁州司马，单道真生有三子：单思敬、单思礼、单思远。单思敬官任安东都护府都护，有子单光业;单思远官任河南尹、岐州刺史，有子单有邻、单不先。单雄信第11代孙单兴、单旺、单茂、单盛加入黄巢起义，人称“黄军四杰”。
儿子
单道真，官至梁州司马。
孙子
单思敬，单道真之子，官至安东都护府都护。
单思礼，单道真之子。
单思远，单道真之子，官至河南尹、岐州刺史。
曾孙
单有邻，单思远之子，官至宣德郎、行太子校书郎。
单不先，单思远之子。
单光业，单思敬之子。
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