在我们印象中,北洋将军都是些嗜血成性的草莽,皆为乱世匪徒,没啥文化,特别是袁世凯死后,他们相互之间杀来杀去,置对方于死地而后快。
不过,令人费解的是,虎威上将曹锟和孚威上将吴佩孚联手,打败了建威上将段祺瑞,却没把失败者怎么样。盛武上将张作霖和扬武上将冯玉祥里应外合,击溃曹锟和吴佩孚,把段祺瑞请回中央,也未见剩勇追穷寇。后来,张作霖、同武上将阎锡山、义威上将张宗昌搞统战大联合,打败冯玉祥,赶走段祺瑞,但败者各有其终,并非死于战后惩罚。
最后,南方革命军北伐胜利,蒋介石击溃所有北洋老将,也一样没斩草除根,只是让他们退居人间,颐养天年。
这是一个不得不思考的问题,这些老式将军,究竟是一帮不讲规矩的乌龟王八蛋,还是一群交战不忘礼教约束的儒将雅士。
事实上,段祺瑞打不过曹锟和吴佩孚,便宣布全线停战,向徐世昌总统辞职,然后离京移津。天津是什么地方呢?是曹锟老家!是曹锟誓师伐段的城市!是讨逆军大本营!但段祺瑞恰恰选择在那里定居,而且一住下来便与张作霖和孙文联络,反对曹吴政治。这不光是段祺瑞不怕死,更重要的是,曹吴没想让他死。
古今中外,败将如果不是像吕布和郭松龄那样倒戈哗变,如果不是像戈林和东条英机那样恶贯满盈,一般仍受尊敬,不受追剿,只是这需要胜利者的气量。
可以说,曹锟和吴佩孚不算没气量。后来,曹锟失败了,仍在中南海总统府居住,最后回天津定居。吴佩孚先是败退湖北,最终辗转回北京定居。没有北洋老政敌追杀他们,新政敌蒋介石也不为难他们。
在北洋老将中,恪威上将孙传芳,是卸甲信佛后被刺杀追命。他曾北跨长江,与把兄弟张宗昌作战,生擒其恂威将军施从滨,但他没有气量,不听劝告,执意斩杀了施从滨。施从滨的女儿十年后复仇,将孙传芳枪杀在天津居士林。
此乃因果报应,孙传芳坏了规矩,即使放下屠刀,依然死于非命。
1928年,北洋老将的民国被汪蒋的国民政府取代,北洋覆灭了。这之后,徐世昌、段祺瑞、曹锟、孙传芳先后在天津定居,这些昔日为不同政见在政坛和沙场奋力拼杀过的人,成了睦邻。段祺瑞还曾联络徐世昌、德威上将王士珍、原总理熊希龄、老政敌曹锟,共同发起和平运动,呼吁南北停战,召开和平会议。
这就是北洋老将,政见不同可以公议,在国会争吵,在报纸上辩论,说不通,谈不拢,就拉开架势打一仗,打赢了,一切听你的,但你不能惩罚战败的对手,打输了,你去当无事贵族,也没人追杀你。
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