陈宫对曹操有旧恩。当年曹操刺杀董卓不成，逃出洛阳，被全国通缉，后在中牟县被守城官吏擒住。中牟县令正是陈宫。曹操成功地说服了陈宫，陈宫不但放了他，还弃官不做，追随曹操要为兴复汉室干一番事业(详见《曹操为什么能说服陈宫放他生路并弃官相从》一文)。但路途上，曹操因多疑自私而将吕伯奢一家全部杀掉，陈宫由此对曹操产生了不同的看法。道不同不相为谋，陈宫不告而别，两人也因此恩断义绝。
后来，陈宫投到吕布帐下，为他出谋划策。曹操和吕布交兵，吕布战败。吕布和陈宫都被曹操擒住。曹操见了陈宫，有意调侃几句，戏弄地说：“公台别来无恙？”曹操这句话实际上是在讽刺、责怪他当初识人不明，对自己不辞而别，却误投吕布门下，以至于今天被自己擒获。陈宫也毫不客气，说：“你心术不正，我才弃你而去。”曹操说：“我心术不正，你怎么就去辅佐吕布呢？”曹操的意思是吕布的心术人品还不如我呢。陈宫说：“吕布虽然有勇无谋，但不像你是个奸雄。”
曹操换了个话题继续讽刺挖苦陈宫：“你老是认为自己智谋无敌，怎么今天会被我擒住呢？”陈宫嘴上还是不服输，说：“吕布是没听我良言，如果他听了我的话，今天被抓住的还不一定是谁呢？”曹操见陈宫并没有表现出战败被擒的沮丧和失落，就想用“死”来恐吓陈宫。曹操说：“那么今天你打算怎么办呢？”陈宫内心已经怀了必死之心，叹了口气说：“为臣不忠，为子不孝，我死了也没什么怨言。”曹操看看陈宫始终都不屈服，真是拿他没办法。但陈宫的这句话也提醒了他。曹操抓住这一点，继续用陈宫的家人来恐吓要挟他。曹操冷冷地说：“你死了就算了，那么你的老母亲怎么办呢？”
这句话把陈宫吓出了一身冷汗。他自己是个视死如归的硬汉，死就死了，也没什么大不了的。但如果连累自己的老母亲被杀，就真的是不孝之极了。而按照当时的规矩，战败者的家人往往是被满门抄斩，斩草除根的。如果陈宫应对不当，必然保不住母亲的性命。陈宫内心十分紧张，却镇静自若地说：“我听说以‘孝’治天下的人，是不伤害别人的双亲的。我老母亲的生死存亡，哪里需要我考虑呢，一切都取决于明公您啊。”曹操面无表情地继续发问：“那么，你的老婆孩子怎么办呢？”
陈宫依然不动声色地回答：“我听说施仁政于天下的人，不绝人之嗣。我老婆孩子的生死存亡，也是取决于明公您啊！”陈宫的这一套说服策略真是十分高明！他没有破口大骂，指责曹操以家人的性命来胁迫自己。他也没有苦苦哀求，请曹操放他的家人一条生路。而更重要的是，尽管曹操以家人的安危来威胁他，陈宫依然做到了不亢不卑，绵里藏针，绝没有屈服于曹操的淫威。陈宫所使用的这种策略就是“标签约束效应”。
一个人生活在社会上，必然要受到这个社会主流价值的影响和约束。在当时的时代，“忠、孝、仁、义、礼、智、信”就是最主流的价值观念。尽管很多人在心里并不认同这些价值观念，甚至在现实中通过违背这些价值观念而获得了丰厚的物质利益。但在公开场合，还是没有几个人敢于大肆宣扬反对这些价值观念的。而很多想要收揽人心，成就一番事业的领导者(比如曹操)，更是在表面上将这些价值观念奉为圭臬，以此来烘托、展现自己的人格魅力。
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