906年(唐天祐三年)十二月,痕德堇可汗卒,遗命推选阿保机为汗,按照传统制度,可汗之位要三年改选一次,阿保机的目标是像中原的皇帝一样建立终身制和世袭制,所以在他任可汗满三年时不肯交出大权,凭借他的实力和威望继续坐在可汗的宝座上,向皇帝的目标努力。
907年(梁开平元年)为契丹大首领,以皇族承遥辇氏九帐为第十帐,设官统领部众。
这就引起了本家族其他贵族的不满,因为按照习惯,可汗实行的是家族世选制,即可汗之位转入耶律氏后,可汗就都要由这个家族成年人担任,所以阿保机不让位,其他人便没有机会当选,为了争取这个被选举权,阿保机本家族的兄弟们便首先起来反对他,由此发生了历史上的“诸弟之乱”。
兄弟们的叛乱一共有三次,第一次在公元911年,这年的五月,剌葛、迭剌、寅底石、安端策划谋反,安端的妻子得知后就报告了阿保机,阿保机不忍心杀掉这些兄弟,就和他们登山杀牲对天盟誓,然后赦免了他们,兄弟们并没有领情,第二年,又在于越辖底的带领下,再次反叛,除了原来的几个人外,新任命的惕隐滑哥也参加了。
这年的七月,阿保机征伐术不姑部,让剌葛领兵攻打平州(今河北卢龙),到十月时,剌葛攻陷了平州,领兵阻挡阿保机的归路,想强迫他参加可汗的改选大会,阿保机没有硬拼,而是领兵南下,按照传统习惯赶在他们的前面举行了烧柴告天的仪式,即“燔柴礼”,再次任可汗,这样就证明他已经合法地连选连任,使众兄弟没有了反叛的根据,阿保机兵不血刃地平息了一场叛乱,体现了他超群的智谋,在第二天,诸兄弟便纷纷派人来向阿保机请罪,阿保机也就不再追究,只下令让他们悔过自新。
但是,可汗宝座的诱惑究竟比兄弟之情要大很多,兄弟们在不到半年之后,于公元913年的三月,又一次反叛,这次发生了较大的武装冲突。
他们先商议好拥立剌葛为新可汗,然后派迭剌和安端假装去朝见阿保机,想伺机劫持阿保机去参加他们已经准备好的可汗改选大会,除了本部落外,乙室部落的贵族也参加进来。
阿保机发觉了他们的阴谋,解决了迭剌和安端,并收编了他们的一千名骑兵,然后亲自率领部队追剿剌葛,剌葛派的另一支部队在寅底石的率领下直扑阿保机的行宫,焚毁了辎重、庐帐,还夺走了可汗权力的象征旗鼓和祖先的神帐,阿保机的妻子述律平看守大帐,领兵拼死抵抗,等到援军来后又派人追赶,但仅追回旗鼓。
四月,阿保机领兵北上追击剌葛,他先派人分别在前面埋伏堵截,前后夹攻,这一次,侍卫亲军发挥了重要作用,最终将剌葛打败。
剌葛将夺去的神帐丢在了路上,阿保机没有立即追击,而是先休整部队,因为他知道剌葛的部下不久便会思念家乡,等到士气低落无心恋战时再出兵,就会不战而胜。
到五月,阿保机领兵进击,终于擒获剌葛,经过三次平叛,阿保机基本消灭了本家族的反对势力,但对部落的经济却造成了很大的破坏,民间原有马上万匹,现在百姓出门都要步行了。
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