由于社会制度等原因，在中国历史上造就过不少稀奇古怪的皇帝，如果说泰昌皇帝朱常洛属于过把瘾就死的典型，那么，汉废帝刘贺便属于逮着机会就做坏事的代表。他在位时究竟干了多少坏事呢？据《汉书霍光金日磾传》载，刘贺受玺以来二十七日，使者旁午，持节诏诸官署征发，凡千一百二十七事。这就是说，刘贺在皇位上仅仅呆了二十七天，却干了1127件坏事，平均每天40多件，效率如此之高，实属难得，难怪史籍里会给他涂上浓墨重彩的一笔。
这样一个不务正业的人，是怎么坐上皇位的呢？
汉武帝刘彻死后，由年仅8岁的汉昭帝继位登基，没想到昭帝命短，21岁就驾崩。由于没有儿子，这让不务正业的昌邑王刘贺捡了个大便宜。昭帝死后，按照当时继承法的规定，继任皇帝的应该是汉武帝的儿子广陵王刘胥。可这刘胥也不是什么好鸟，日常行事很不检点，有失皇家道统，汉武帝活着时就不喜欢这个儿子，此时虽有人提议由他继位，然而，真正掌握实权的大将军霍光也看着他不顺眼，所以这个提案没有被通过。
刘贺为昌邑哀王刘髆之子，是汉武帝孙子。按照继承顺序，既然广陵王刘胥被剥夺了继位的权利，那么，接下来就该轮到昌邑王刘贺了。大将军霍光经过与群臣一番讨论，觉的让刘贺继承皇位最为合适，便向上官皇后写了报告。
其实这只是一个程序罢了，上官皇后虽然是汉昭帝的皇后，但年龄尚小，只有15岁，且又是霍光的外孙女，舅舅的话怎能不听！于是，上官皇后点头同意，并派人带着诏书，前往昌邑王官邸迎接刘贺。
不几日，皇后征召刘贺继承皇位的诏书来到了昌邑，刘贺看罢，喜形于色，立即带着一杆人马向长安进发，不到半天的时间就走了一百三十里的路，以致于累死良马无数。急不可待之情，行进速度之快，着实令人惊叹。
来到长安后，刘贺承袭了皇位，不等昭帝的居丧期满，就悄悄邀来他的亲信大臣们，每天饮酒取乐，并专门调来了昌邑的艺人们，在宫中为他歌唱吹弹，击鼓奏乐，玩猪斗虎，跑马演戏，玩到兴致之处，还调用皇太后专门乘坐的小马车，以及皇帝专用的车驾，来往奔驰于后宫各院，与汉昭帝的宫女们淫乱。为了不使自己的事情传出，刘贺传下命令：有敢泄漏此事者处死！
如此狂妄放纵的皇帝，如果容其长期坐在龙位上胡作非为，那将是国之不幸，民之不幸。好在纸里包不住火，刘贺的种种劣迹，还是被发现了。结果可想而知，又是例行的程序，刘贺在霍光与文武群臣的联名弹劾下，只过了二十七天的皇帝瘾，连一个年号也没有定下来，就被废掉了，后人形象地称其为汉废帝。
有人说，刘贺被废是政治斗争的结果，认为以霍光为首的朝臣们给刘贺罗列出来的各种淫乱荒唐的罪名，只不过是一个表面现象，实际上还有一个深刻的政治原因。
刘贺被拥立为帝，本应该依赖和重用以霍光为首的朝廷大臣，并维护他们在朝中的既得利益，然而，刘贺不仅没有这样做，反而将昌邑的原班人马都带到了长安，整日饮酒取乐，淫戏无度，将汉室皇宫闹得乌烟瘴气，这对于一个在朝中还没有扎下根的刘贺来说，留给他的只有一条被废黜的路。
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