能坐在民国北大教室，后来影响百年中国的那一批才女真是万幸。生逢乱世，却遇到了中国教育的黄金时代，校长蔡元培一纸聘书，让她们青春时期有幸遇到了一代“才女教母”、中国第一个女教授陈衡哲。
陈衡哲虽然生于常州武进，但祖上却出自湖南一个诗书世家“衡山陈氏”，曾祖母开创了一个家族传统：每个出身或嫁入陈家的女子，“或出于天性或由于环境，都在文学艺术方面有或多或少的造诣”。父亲自小教她《尔雅》、《黄帝内经》等古籍;母亲庄曜孚是民国享誉全省的女画家，曾在苏州一家女校教书画;姑姑和姨妈们在绘画、诗歌、书法等领域也都各有建树。这种世袭书香家学渊源，给了陈衡哲最好的童年汲取学养的生活环境。
而陈衡哲的舅舅，常州庄思缄对她一生的影响最为关键。在陈衡哲五六岁的启蒙时期，舅舅就给她讲中国以外的世界，还对她说：“一个人必须能胜过他的父母尊长，方是有出息。”
13岁那年，由于求学心切，陈衡哲要求母亲让她到广东舅舅那里去上学。找不到学校，舅舅不但亲自教陈衡哲，还请了一位先生教她初级数学和新时代的卫生知识。每天下午，舅舅骑着马，匆匆回家教她一个小时，然后又匆匆离去。她后来回忆说：“督促我向上，拯救我于屡次灰心失望的深海之中，使我能重新鼓起那水湿了的稚弱的翅膀，再向那生命的渺茫大洋前进者，舅舅实是这样爱护我的两三位尊长中的一位。他常常对我说，世上的人对于命运有三种态度，其一是安命，其二是怨命，其三是造命。他希望我造命，他也相信我能造命，他相信我能与恶劣的命运搏斗。”
还有就是常熟的姑母。可以说，没有这位姑母的鼓励就不会有后来的北大历史教授。少女陈衡哲的这位“人生领航人”，有着一双锐利慧眼，她本身天才横溢，几乎完美：“上得厅堂下得厨房”，作诗，读史，写魏碑，为人开药方，还烧得一手的好菜。白天侍候公婆，晚上抚育孩子;待到更深人静时，方自己读书写字，常常到晚间三时方上床，明早六时便又起身了。姑母成了“才女贤妻”范本，影响了陈衡哲及其子女，他们个个出类拔萃、成就斐然。
1911年至1914年，是陈衡哲在上海求学的时期。但那时没有理想的学校，且中途被父亲一纸家书召回，让她嫁给一官二代。渴望求知求学的陈衡哲从家里逃婚出来，最为痛苦的时候，她去了常熟姑母家，在姑母的引荐下在一个家塾馆当家教。陈衡哲有文字这样写道：“在那两三年中我所受到的苦痛拂逆的经验，使我对于自己发生了极大的怀疑，使我感到奋斗的无用，感到生命值不得维持下去。在这种情形之下，要不是靠这位姑母，我恐怕将真没有勇气再活下去了。”
1914年夏天，报纸上一则清华大学向全国招收庚子款首批留美女生的消息，令陈衡哲充满渴望，但她不相信自己的实力。又是舅舅、姑母支持鼓励才使她赴上海应试，舅舅姑母的眼光一点没错。陈衡哲在各地考生中脱颖而出，以全国第二的成绩成为首批九名清华留美女生中的一员。那年，“造命”的陈衡哲扬帆远航，开始了她的留美生活。
1920年学成回国，她被北大校长蔡元培聘任，成为现代中国第一位大学女教授。当新文学运动蓬勃兴起的时候，首先响应拿起笔写白话小说的作家是鲁迅，第二个就是陈衡哲。她是我国新文学运动的第一个女作家。
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