在战国时期,韩国和燕国不仅实力最为弱小,也是存在感最低的两个国家。不过,在战国初期,赵国的国力甚至要比韩国还差劲。在赵武灵王成为国君后,魏赵韩曾经一起攻打秦国,但是遭到了八万人丧命的惨败。至此之后的很长一段时间内,赵国相继在和齐国、秦国、中山国等的战争中失利,几乎成为了人见人欺的国家。
当然,更为关键的是,赵国不仅在对外战争中屡战屡败,而且其国土还被中山国分成两半。而中山国的存在,对于赵国来说无异于如鲠在喉,更是一种“屈辱”的存在。毕竟,当时的赵国拿中山国一点办法也没有。正是在这样的背景下,赵武灵王痛定思痛,决心开启一场不破不立的变革,以期振奋赵国的国力。
具体来说,对于赵武灵王的胡服骑射变革,一方面是从自己开始,命令整个赵国百姓穿胡服,学习骑马和射箭等,在军事政治上全面效仿北方的游牧民族。在此基础上,赵国很快就率先建立了一支精锐的轻骑兵。同时,赵武灵王为了削弱赵国传统贵族的权力,开始引进部分胡人到赵国的行政系统,为赵国带来新鲜的血液和进取的精神面貌。就这样,赵国首先拿嵌入到自身腹地的中山国开刀,耗费十年时间,彻底吞并了这个顽强的国家,极大地扩大了赵国的领土面积。
除了吞并了中山国之外,赵国还积极向北方游牧民族进军,在击败和消化了林胡楼烦两大游牧民族后,赵国一方面获得了雁门郡和云中郡两大地区,更因为胡骑的加入,从而进一步增强了赵国军队的实力。由此,自赵武灵王胡服骑射后的十几年时间里,赵国的领土扩张了大约三倍,在三晋和齐国、燕国等周边国家中遥遥领先。
在成为战国七雄中的霸主后,赵武灵王一度谋划了用骑兵袭击秦国的方案,并且亲自到函谷关侦查秦国的地形。其胆略和雄心,在战国君主中完全可以和秦始皇相媲美。不过,赵武灵王在接班人问题上的左右摇摆,废长立幼等问题,最终导致了赵惠文王和赵章的自相残杀,不仅肥义等贤臣遇难,自己更是被活活饿死。
最后,当然,尽管赵武灵王的雄心没有能实现,但是赵国也因此避免了被分裂的命运。并且,胡服骑射等制度还是被长久保留了下来。在战国中后期,赵国成为东方六国抵抗秦国的中坚力量。而这些,首先要感谢被梁启超称赞为“黄帝之后第一伟人”的赵武灵王。
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