(1)饮食有节，五味调和
古人认为：“饮食有节，度百岁乃去”，反映出古人对控制饮食重要性的认识。“节”即节制、控制、不肆食恣饮之意。如晋朝葛洪曾指出：“善养生者，食不过饱，饮不过多”，应“谷肉果菜，食养尽之，无使过之”。
古人还认为：“五味调和，不可偏胜”。食物中具有“寒、热、温、凉”四气和“酸、苦、甘、辛、咸”五味之分。五味各有所入，各走其所喜之脏；各有所禁，亦伤五脏。正如王冰所言，脏腑“虽因五味生，亦因五味损”，利用五味偏性调和饮食，平衡阴阳，以适应人体气血脏腑阴阳盛衰的变化。若五味失调，易伤五脏而患病。认为：“酸伤筋，苦伤骨，甘不益肉，辛多坏气，咸促人寿。”说明了调和五味的利害关系。
要做到饮食有节，调和五味，日常饮食宜定时定量，宜清淡。《饮膳正要》提倡：“暮食不若晨食。”“清晨一碗粥，晚饮莫教足。”《寿世保元》指出：“大渴不大喝，大饥不大食。”《蠢子医》曰：“纵然适口莫浪食，只食八分便已足。”宋代张杲《医说》指出：口味宜“去肥浓，节酸咸”，即日常应以清淡素食为主，少吃肥甘厚腻、酸咸过重的菜肴。《内经》也有“心病禁咸”的记载。现代医学研究表明，每天吃10g食盐的人群中，其高血压发病率为10％，而每天吃盐多2倍的人群，高血压发病率增加2倍。可见古时饮食强调清淡与现代医学控制食盐、动物脂肪等以防心血管病的主张有不谋而合之处。
(2)饮食有常，物我相适
饮食有常，“常”即指常规、一定的规律性、规范性而言。“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之”的观点，体现了中国古人生存特点——以素食为主，果蔬肉食为辅，调和五味，兼收并蓄的饮食规律。若违反这一规律，则导致机体阴阳气血失去平衡而发生疾病。如《内经》载：“膏粱之变，足生大丁。”中医认为“肥甘助湿，生痰化热”，近代认为心血管病的发生，与偏食动物性食物过多、胆固醇和甘油三酯增高有关，而适当素食可降低发病率。这从一个侧面说明了“五谷为养”饮食规律在养生中的重要性。
“饮食有常”的另一个重要观点是“物我相适”，即食物的性味要与人体的阴阳气血状况相适应，以人体需要来决定食用何种适当的食物。如人体质有偏于寒热虚实之分，饮食上则主张分别按“热者寒之，寒者热之，虚者补之，实者泻之，燥者濡之”的原则进食。
(3)饮食以时，四季五补
我国古人在“天人相应”思想指导下，极为重视饮食与时令的关系，并提出了饮食养生“四季五补法”。即随着季节的变化，根据人体健康状况调整饮食，以补阴阳气血不足：春天“升补”，夏天“清补”，秋天“平补”，冬天“滋补”，四季“通补”。
古人在养生中主张顺应四时养生，有“圣人春夏养阳，秋冬养阴”、“智者之养生也，必顺四时而适寒暑”的观点。这一观点被后世养生家奉为宗旨，在饮食方面讲究在不同季节、气候、时间，服食不同性味的食物，以适应环境和人体阴阳气血的四时变化。如《饮膳正要》阐述了四季适宜食物，“春气温，宜食麦以凉之；夏气热，宜食菽以凉之；秋气燥，宜食麻以润燥；冬气寒，宜食枣以热其寒。”《养老寿亲书》对老人四季饮食养生作了详细叙述：“春季饮食，宜减酸增甘，以养脾气，酒不可多饮，水团兼粽粘冷肥僻之物，多伤脾胃；夏季饮食，宜减苦增辛以养肺气，饮食温软，不令太饱，生冷肥腻尤宜减之；秋季饮食，宜减辛增酸以养肝气，新登五谷不宜与食，动人宿疾；冬季饮食，宜减咸增苦以养心气。”这些四季进补的养生要则，对养生延年大有裨益。
(4)饮食洁净，进食宜忌
饮食卫生也是古人养生学的一个重要观点，认为食物宜新鲜洁净，富有活力；必要时尚要辨别有无毒性，慎从口入。
如《饮膳正要》主张“猪、羊疫死不可食”、“生料色臭不可用”、“浆老而饭馊不可食”，《食疗本草》亦载“鳖赤足不可食”、“犬自死、舌不出者食之害人”。《随息居饮食谱》亦云“河豚鱼其肝、子与血尤毒”等。
物性不同，有相合相反之诫；病体有别，有宜食宜忌之谓。元代贾铭《饮食需知》中，论述了共325种饮食性能及宜忌。所谓“宜”，即以相宜食性的食物治病养体；而“忌”指不相宜食物应禁食，又称“忌口”。《本草纲目》中就列举出63种饮食禁忌。
《随息居饮食谱》载：“糯米，性太粘滞，难化也。小儿、病人尤当忌之。”诸如此类，古医书中记载颇丰，形成了中华饮食养生学说的一大特色。
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